A legião hoje
Homens entre 17 e 40 anos, de qualquer nacionalidade, podem ingressar na legião. Os recrutas se alistam sob um nome falso – um requisito conhecido como anonymat – mas um legionário pode pedir para servir com seu nome verdadeiro após um ano de serviço. Embora a legião proteja a privacidade de cada legionário, cada recruta em potencial é minuciosamente interrogado para descobrir sua motivação para ingressar na legião e para determinar se ele tem antecedentes criminais. Aqueles que tiveram pequenos problemas com a lei são aceitáveis – até preferidos – visto que se supõe que eles estão mais dispostos a virar as costas para suas vidas anteriores e se integrar totalmente à vida na legião; criminosos graves, porém, não são bem-vindos. Os padrões de recrutamento refletem a turbulência política da época. No entanto, deve-se cuidar para que haja uma mistura de nacionalidades. Predominam os legionários de ascendência europeia, e os franceses permanecem bem representados nas fileiras, seja porque procuram pertencer a um corpo de elite do exército francês ou porque um registro criminal os torna inelegíveis para o serviço em unidades regulares francesas. Alguns estrangeiros alistam-se na esperança de obter a cidadania francesa, para a qual são elegíveis ao completar três anos de serviço.
Os selecionados assinam um contrato de alistamento de cinco anos e são enviados para uma formação básica (incluindo francês -instrução de idioma, se necessário) com o 4º Regimento Estrangeiro, baseado em Castelnaudary, França. Durante o treinamento básico, os novos legionários recebem o tradicional boné branco, o képi blanc, em uma impressionante cerimônia à luz de tochas, embora a boina verde continue sendo o chapéu de batalha da legião. Legionários escolhidos para o 2º Regimento de Pára-quedistas Estrangeiros, com base em Calvi, na Córsega, são enviados para treinamento de paraquedistas na escola aérea francesa em Pau. Caso contrário, são atribuídos ao 2º Regimento de Infantaria Estrangeira de Nîmes (França); o 3º Regimento de Infantaria Estrangeira da Guiana Francesa; a 13ª Demi-Brigada em Djibouti; o 1º Regimento de Cavalaria Estrangeiro em Orange (França); os 1º e 2º regimentos de Engenheiros Estrangeiros baseados respectivamente em Laudun e Saint-Christol (França); ou o pequeno destacamento da Legião Estrangeira na ilha de Mayotte.
Embora os legionários possam ser de qualquer nacionalidade, todos os oficiais da legião são cidadãos nascidos na França ou naturalizados, muitos deles pertencentes à elite de Saint-Cyr, a academia militar francesa em Coëtquidan. Aproximadamente um décimo dos oficiais são ex-suboficiais (sargentos). Um legionário pode se tornar um cabo após dois anos de serviço. Um cabo com três anos de serviço pode se tornar um sargento, o posto de NCO mais baixo. A classificação NCO mais alta é reservada para legionários realistados.
O quartel-general da legião fica em Aubagne, um subúrbio de Marselha, onde está estacionado o primeiro regimento estrangeiro, principalmente administrativo. Os candidatos a recrutas são enviados de depósitos de recrutamento nas principais cidades da França (é impossível se alistar no exterior) para Aubagne, onde passam pelo processo de seleção. Aubagne também abriga os arquivos e o museu da legião e é onde a revista da legião, Képi blanc (“Kepi Branco”), que apareceu pela primeira vez em 1947, é publicada.
O monumento dos mortos da legião em Aubagne – originalmente construída em Sidi Bel Abbès, Argélia, para o centenário da legião de 1931 – permanece o foco das comemorações a cada 30 de abril, o aniversário da batalha de Camerone (Camarón, México) em 1863, na qual cerca de dois terços de um companhia de 65 legionários morreram enquanto se defendiam de um contingente muito maior do exército mexicano. Durante as celebrações, a mão protética de madeira do capitão da companhia, Jean Danjou, é retirada da cripta do museu e desfilada pela voie sacrée ( “caminho sagrado”) antes de uma coluna de sapadores barbudos marchando lentamente com machados nos braços do ombro, e uma descrição da batalha é recitada por um NCO sênior. Ser selecionado para carregar a mão de Danjou é uma grande honra. O cemitério da legião, também originalmente localizado em Sidi Bel Abbès, e sua casa de convalescença e aposentadoria estão localizados em Puyloubier, perto de Aix-en-Provence.