Considerado um mito por muitos, o A jackalope supostamente existe em áreas remotas de Wyoming.
Se a jackalope realmente existe ou se é simplesmente uma farsa popularizada por um residente de Douglas, Wyoming em 1939, ainda é um debate acalorado hoje.
Para aqueles que acreditam, o jackalope é dito ser uma espécie de chifre de coelho, às vezes rumores de estar extinta. Um dos animais mais raros do mundo, é um cruzamento entre um cervo pigmeu extinto e uma espécie de coelho assassino. No entanto, avistamentos ocasionais desta criatura rara continuam a ocorrer, com pequenos bolsões de populações de jackalope persistindo no oeste americano. As espécies de chifres de coelho são de cor acastanhada, pesam entre 1,3 e 2,5 quilos e se movem com velocidades relâmpago de até 145 quilômetros por hora.
Dizem que são cruéis quando atacados e usam seus chifres para luta, por isso às vezes são chamados de “coelho guerreiro”.
O jackalope foi encontrado pela primeira vez por John Colter, um dos primeiros homens brancos a entrar no que um dia seria o estado de Wyoming.
Eles também possuem a incrível capacidade de imitar sons humanos e, quando perseguidos, usam essas habilidades para evitar a captura. Durante os dias do Velho Oeste, quando cowboys se reuniam perto das fogueiras cantando à noite, muitas vezes ouviam-se coelopes imitando seus vozes.
Jackalope desenhando na década de 1700
Mais comumente avistado nos estados de Wyoming, Colorado, Nebraska e Novo México, o jackalope também parece ter um primo europeu, na Alemanha, conhecido como wolpertinger, e na Suécia, uma espécie relacionada chamada skvader. Ilustrações de lebres com chifres remontam ao século 16 em trabalhos acadêmicos europeus.
Algumas pessoas não acreditam que uma espécie separada exista, mas a jackalope é “real” apenas por causa de um vírus chamado papilomatose. Também chamada de Jackalopism, a doença faz com que certos tumores causados por um parasita endureçam no topo da cabeça de um coelho, lembrando chifres. É esse vírus que eles atribuem ao nascimento da lenda do jackalope.
Para outros, o jackalope é considerado nada mais do que uma criatura mística, perpetuada por Douglas Herrick, um residente de Douglas, Wyoming, em 1939. A coisa toda começou depois que Douglas e seu irmão Ralph voltaram da caça um dia. Quando Ralph jogou um coelho morto no chão da loja, ele escorregou contra um par de chifres de veado. Quando Ralph declarou que “parecia um coelho com chifres”, Douglas, um taxidermista, decidiu montá-lo. A partir daí nasceu o jackalope montado e os dois irmãos começaram a vendê-lo ao público. Em pouco tempo, eles podiam ser encontrados em todos os lugares, em casas e tavernas em todo o oeste americano. Ao mesmo tempo, os cartões-postais de jackalope tornaram-se uma lembrança ocidental popular.
As jackalopes de Douglas, no Wyoming, tornaram-se tão populares que, no final da década de 1940, a cidade se autoproclamou como a “Capital Mundial de Jackalope”, promovendo o título autoproclamado em brochuras e outras propagandas de turismo.
Em 1965, uma estátua de concreto de 2,5 metros foi erguida no centro de Douglas e hoje outdoors e imagens de jackalope podem ser vistas por toda Douglas – em bancos de parque , caminhões de bombeiros, placas de motel e um recorte de jackalope de 4 metros de altura em uma encosta. A cidade também é muito boa em alertar os visitantes sobre a propensão do animal “cruel” a atacar, então os turistas verão uma série de placas de alerta postadas por toda parte a cidade: “Cuidado com o jackalope.”
Cruzamento de Jackalope
Todos os anos, Douglas hospeda e anual Jackalope Day em junho, que hospeda uma Mini-Monster Truck Obstacle Course, torneios de vôlei de lama, uma motocicleta O Show and Rally, a Greased Pig Run e vários outros eventos para aqueles que desejam dar uma espiada em uma “real jackalope”.
Todos os anos, a Câmara de Comércio de Douglas também emite milhares de licenças de caça de jackalope, apesar das regras especificando que o caçador não pode ter um QI superior a 72 e pode caçar apenas entre meia-noite e 2h da manhã de cada 31 de junho.
Mas, isso ainda não é suficiente para a “Cidade da Rainha” de Jackalope Country, que agora planeja construir mais um Jackalope gigante. Elevando-se sobre a I-25, a gigante jackalope de fibra de vidro ficará 24 metros acima das planícies.
Em 2005, os legisladores do Wyoming declararam a jackalope como a “Criatura Mítica Oficial” do estado.