Kilimanjaro é a montanha mais alta da África, com 19.341 pés ( 5.895 metros), mas não é uma montanha no sentido tradicional. É um estratovulcão gigante que começou a se formar há cerca de um milhão de anos e é composto de muitas camadas de cinza vulcânica endurecida, lava, pedra-pomes e tefra – material fragmentado que é a precipitação de uma erupção vulcânica.
Existem várias teorias sobre o significado e a origem do nome. Uma teoria é que o nome é uma mistura da palavra suaíli Kilima, que significa “montanha”, e a palavra KiChagga Njaro, vagamente traduzida como “brancura”. Outra é que Kilimanjaro é a pronúncia europeia de uma frase KiChagga que significa “não conseguimos escalá-lo”.
Um dos Sete Cumes (os picos mais altos dos sete continentes), Kilimanjaro fica na Tanzânia, na África oriental . Kilimanjaro fica dentro do Parque Nacional Kilimanjaro de 292 milhas quadradas (756 quilômetros quadrados). O Kilimanjaro se eleva de sua base a aproximadamente 16.732 pés (5.100 metros) das planícies próximas ao município de Moshi, na Tanzânia, tornando-o a montanha independente mais alta do mundo.
Existem três cones vulcânicos que constituem o Kilimanjaro : Kibo é o cume; Mawenzi a 16.893 pés (5.149 metros); e Shira a 13.000 pés (3.962 metros). O Pico de Uhuru é o cume mais alto na borda da cratera de Kibo. Uhuru, em suaíli que significa “Liberdade”, foi nomeado em 1961 quando Tanganica ganhou sua independência. Tanganica mais tarde juntou-se às ilhas de Zanzibar para formar a Tanzânia.
Enquanto as outras duas formações vulcânicas estão extintas – o que significa que é altamente improvável que entrem em erupção novamente – Kibo (o pico mais alto) está apenas dormente, então existe a possibilidade de que possa entrar em erupção. Estima-se que a última grande erupção tenha datado de 360.000 anos atrás , mas a atividade vulcânica foi registrada apenas 200 anos atrás.
Enquanto Kibo está dormente, o gás é emitido para a cratera, causando vários colapsos e deslizamentos de terra, com os mais extensos criando o área conhecida como Ruptura Ocidental.
Embora o nome Kilimanjaro tenha suas origens na palavra KiChagga para “branco”, está se tornando cada vez menos. Embora ainda coberto por calotas polares e geleiras em níveis mais elevados, o aquecimento global está mudando rapidamente o clima e os cientistas esperam que o as famosas neves do Kilimanjaro desaparecerão em algum momento entre 2022 e 2033.
Escalando o Kilimanjaro
Cerca de 30.000 pessoas escalam o Kilimanjaro a cada ano e cerca de três quartos deles chegam ao cume. É uma escalada relativamente segura, e a maioria dos escaladores que não conseguem chegar ao cume experimentam problemas relacionados à altitude ou clima severo perto do pico. As temperaturas no pico podem ser 0 graus F (menos 18 C), e se os ventos estão soprando, os resfriados atingem níveis perigosos.
A escalada pode ser feita em qualquer época do ano, exceto no inverno chuvoso faça do verão e do início do outono uma época popular para escalar.
O Kilimanjaro tem cinco rotas de escalada até o cume: Rota de Marangu; Rota Machame; Rota de Rongai; Rota de Lemosho; e a Rota Mweka. As populares rotas Machame e Lemosho são pitorescas, enquanto a movimentada Marangu é a mais fácil até a difícil subida final até a borda da cratera.
Em 1861, o oficial alemão Baron Carl Claus von der Decken e o geólogo britânico Richard Thornton fizeram uma primeira tentativa de escalar o Kibo, mas tiveram que voltar a 8.200 pés (2.500 metros).
Von der Decken tentou uma segunda vez no ano seguinte, e com Otto Kersten chegou a 14.000 pés (4.280 metros).
Em 1887, durante sua primeira tentativa de escalar o Kilimanjaro, o professor alemão de geologia Hans Meyer alcançou a base do Kibo, mas não estava devidamente equipado para lidar com a neve profunda e o gelo e recuou.
Em 5 de outubro de 1889, Meyer, o olheiro de Marangu Yoanas Kinyala Lauwo e o austríaco Ludwig Purtscheller foram a primeira equipe a chegar ao cume. Eles foram os primeiros a confirmar que Kibo tinha uma cratera, que estava cheia de gelo na época.
Texugos de mel e bebês do bosque
Kilimanjaro abrange uma grande variedade de ecossistemas, incluindo selva tropical, savana e florestas de deserto a montana, plantas subalpinas e a zona alpina acima da linha das árvores.
Kilimanjaro tem uma grande variedade de tipos de floresta que abrigam 1.200 espécies de plantas vasculares. As florestas Montane Ocotea ocorrem na encosta úmida do sul. As florestas de Cassipourea e Juniperus crescem na encosta seca do norte. As florestas subalpinas de Erica em 13.451 pés (4.100 metros) representam as florestas de nuvens de maior altitude na África.
Outra característica das florestas do Kilimanjaro é a falta de uma zona de bambu, que ocorre em todas as outras montanhas altas da África Oriental com chuvas igualmente altas. Como não há zona de bambu, há um suprimento limitado de alimentos para animais.
No entanto, há várias espécies que prosperam na área. . Os macacos azuis, que não são realmente azuis, mas sim cinzentos ou pretos com garganta branca, reúnem-se na zona da floresta na Rota de Rongai. Babuínos-oliva, civetas, leopardos, mangustos e porcos-do-mato, que têm uma faixa branca distinta correndo ao longo de suas costas da cabeça ao rabo, são abundantes.
Existem texugos-de-mel e porcos-da-terra, mas os visitantes raramente conseguem ver essas criaturas noturnas. Bushbabies barulhentos, que também são criaturas noturnas, podem ser mais facilmente ouvidos do que vistos. Existem também genetas de pintas pequenas com caudas pretas e brancas distintas e as hidraxes de árvore barulhentas que são semelhantes aos esquilos.
– Kim Ann Zimmermann
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