John Peter Zenger, (nascido em 1697, Alemanha – morreu em 28 de julho de 1746, na cidade de Nova York), impressor e jornalista de Nova York cuja famosa absolvição por difamação (1735 ) estabeleceu a primeira vitória importante para a liberdade de imprensa nas colônias inglesas da América do Norte.
Emigrando para a cidade de Nova York aos 13 anos, Zenger foi contratado por oito anos como aprendiz de William Bradford, impressor pioneiro de as colônias intermediárias e estabeleceu sua própria gráfica em 1726.
Em 5 de novembro de 1733, Zenger publicou sua primeira edição do New York Weekly Journal – o órgão político de um grupo de residentes que se opunham ao políticas do governador colonial William Cosby. Embora muitos dos artigos tenham sido contribuídos por seus colegas mais eruditos, Zenger ainda era legalmente responsável por seu conteúdo como editor. Por um ano, o jornal continuou seus ataques mordazes a Cosby até que, em 17 de novembro de 1734, Zenger foi preso por difamação. Permanecendo na prisão por quase 10 meses, ele foi finalmente levado a julgamento em agosto do ano seguinte. Desconsiderando a advertência do juiz, seu brilhante advogado de defesa da Filadélfia, Andrew Hamilton, argumentou que o próprio júri era competente para decidir a veracidade das declarações impressas de Zenger. Para aclamação do público em geral e dos espectadores, o júri colonial absolveu Zenger com base em que suas acusações eram baseadas em fatos – uma consideração fundamental em casos de difamação desde aquela época.
Biblioteca do Congresso, Washington, DC
Zenger posteriormente serviu como impressor público em Nova York e Nova Jersey. Sua conta do teste foi publicado em 1736 no Journal e amplamente divulgado nos Estados Unidos e na Inglaterra.