EUA O general do exército John J. Pershing (1860-1948) comandou a Força Expedicionária Americana (AEF) na Europa durante a Primeira Guerra Mundial. O presidente e primeiro capitão da classe de West Point de 1886, serviu nas Guerras Hispano-Americanas e Filipino-Americanas e foi encarregado de liderar um ataque punitivo contra o revolucionário mexicano Pancho Villa. Em 1917, o presidente Woodrow Wilson escolheu Pershing para comandar as tropas americanas enviadas para a Europa. Embora Pershing visasse manter a independência da AEF, sua disposição de se integrar às operações aliadas ajudou a provocar o armistício com a Alemanha. Após a guerra, Pershing serviu como chefe do Estado-Maior do Exército de 1921 a 1924.
Um estudante medíocre, mas um líder natural, John Joseph Pershing foi presidente e primeiro capitão da classe de West Point em 1886. Retornando ao academia militar como oficial tático em 1897, ele foi apelidado de “Black Jack” por cadetes que se ressentiam de sua disciplina de ferro. O segundo desses apelidos, derivado de seu serviço na fronteira com a Décima Cavalaria afro-americana, pegou. Em 1898, ele foi subiu a colina de San Juan com suas tropas negras, provando ser “tão legal quanto uma tigela de gelo rachado” sob o fogo de atiradores de elite espanhóis que mataram ou feriram 50% dos oficiais do regimento. Em seguida, vieram três viagens às Filipinas, principalmente em Mindanao, onde Pershing demonstrou a habilidade de combinar força e diplomacia para desarmar os ferozes guerreiros Moro da ilha.
Em 1905, Pershing casou-se com Helen Frances Warren, filha do presidente da Comissão de Assuntos Militares do Senado. A amizade de Pershing com o presidente Theodore Roosevelt combinada com essa conexão matrimonial para levá-lo de capitão a general de brigada em 1905, sobre as cabeças de mais 862 oficiais superiores. Onze anos depois, sua experiência nas Filipinas o tornou a escolha natural para comandar a Expedição Punitiva que o presidente Woodrow Wilson despachou para o México em 1916 para perseguir Pancho Villa e seu exército de saqueadores depois que eles atacaram cidades da fronteira americana ao longo do Rio Grande. Embora Pershing nunca tenha capturado Villa, ele interrompeu completamente suas operações. Assim, ele se tornou a escolha do presidente para comandar a Força Expedicionária Americana quando a política de neutralidade de Wilson entrou em colapso diante da intransigência alemã e a América entrou na Primeira Guerra Mundial em abril de 1917.
Na França, Pershing rejeitou as exigências francesas e britânicas de amalgamar suas tropas em seus exércitos esgotados. Ele insistiu em formar um exército americano independente antes de comprometer qualquer tropa dos EUA para a batalha e manteve esta posição, apesar da enorme pressão diplomática de políticos e generais aliados – e ganhos impressionantes feitos pelo exército alemão na primavera de 1918. Em junho e julho , no entanto, ele permitiu que suas divisões lutassem sob generais franceses para deter os alemães no Marne. Mas em 10 de agosto, Pershing abriu o quartel-general do Primeiro Exército e, em 12 de setembro, 500.000 americanos atacaram a saliência de St.-Mihiel e rapidamente apagaram essa protuberância nas linhas francesas, que os alemães já planejavam abandonar.
A ofensiva Meuse-Argonne de 26 de setembro foi uma batalha muito diferente. Lá, a doutrina de “guerra aberta” de Pershing, que supostamente quebraria o impasse da Frente Ocidental com a pontaria superior e movimentos rápidos do atirador americano, colidiu com a metralhadora, uma arma que Pershing subestimou mal. A batalha se tornou um impasse sangrento, agravado por enormes engarrafamentos nas áreas de retaguarda enquanto os estados-maiores verdes americanos se debatiam. Em 16 de outubro, Pershing admitiu tacitamente o fracasso e entregou o Primeiro Exército a Hunter Liggett, que reformulou suas táticas e organização. Renovando a ofensiva em 1º de novembro, os americanos se juntaram ao avanço Os exércitos britânico e francês forçaram os alemães a aceitarem um armistício em 11 de novembro. Pershing foi o único comandante aliado que se opôs ao armistício, instando a pressão contínua até que os alemães se rendessem incondicionalmente.
Na França, Pershing permaneceu discípulo de disciplina de ferro e constantemente tentou moldar a Força Expedicionária Americana aos padrões de West Point. Ele implacavelmente aliviou a divisão sobre oficiais que vacilaram sob pressão. Em um brinde na noite do armistício, ele prestou homenagem honesta à forma como emergiu do caldeirão de Argonne como um general vitorioso. “Aos homens”, disse ele. “Eles estavam dispostos a pagar o preço.”
Pershing serviu como chefe do Estado-Maior do Exército de 1921 a 1924. Ele ajudou a fazer seu protegido, George C. Marshall, chefe de gabinete em 1940. “Se ele não fosse um grande homem”, escreveu um jornalista que conhecia bem Pershing, “poucos eram mais fortes.”