Campeão dos direitos dos estados
Calhoun foi eleito vice-presidente em 1824 sob John Quincy Adams e foi reeleito em 1828 sob Andrew Jackson. Na década de 1830, Calhoun tornou-se tão radical em sua devoção à construção estrita da Constituição dos Estados Unidos quanto antes em seu apoio ao nacionalismo. No verão de 1831, ele confessou abertamente sua crença na anulação, uma posição que havia defendido anonimamente três anos antes no ensaio South Carolina Exposition and Protest. Cada estado era soberano, afirmou Calhoun, e a Constituição era um pacto entre os estados soberanos. Portanto, qualquer estado (mas não a Suprema Corte dos Estados Unidos) poderia declarar um ato do Congresso inconstitucional. Calhoun descreveu sua posição em seu Discurso ao Povo dos Estados Unidos em 24 de novembro de 1832, no qual ele disse, em parte:
Nós, então , considerem inquestionável que com a separação da Coroa da Grã-Bretanha, o povo das várias colônias tornou-se Estados livres e independentes, possuidores de pleno direito de autogoverno; e que nenhum poder pode ser legitimamente exercido sobre eles, a não ser pelo consentimento e autoridade de seus respectivos Estados, expressa ou implícita. Também consideramos igualmente inquestionável que a Constituição dos Estados Unidos é um pacto entre os povos dos vários estados, constituindo comunidades livres, independentes e soberanas; que o governo por ele criado foi formado e designado para executar, nos termos do instrumento, as atribuições nele conferidas como agente solidário dos diversos estados; que todos os seus atos, transcendendo esses poderes, são simplesmente e por si mesmos nulos e sem valor, e que em caso de tais infrações, é direito dos Estados, em sua capacidade soberana, cada um agindo por si e seus cidadãos, da mesma forma como eles adotaram a Constituição para julgá-lo em último recurso e adotar tais medidas – não incompatíveis com o pacto – que possam ser consideradas adequadas para deter a execução do ato dentro de seus respectivos limites. Consideramos esse o direito dos estados em referência a um ato inconstitucional do governo; nem consideramos seu dever de exercê-lo em ocasiões apropriadas menos certo e imperativo do que o próprio direito é claro.
Os proponentes da medida anulada, de acordo com de acordo com a teoria, teria então que obter uma emenda à Constituição – que exigia uma votação de dois terços de cada casa do Congresso e a ratificação de três quartos dos estados – confirmando o poder do Congresso para tomar tal ação.
Embora a tarifa fosse a questão específica na crise de anulação de 1832-33, o que Calhoun estava realmente lutando era a proteção da “instituição peculiar” do Sul, a escravidão, que ele temia um dia poderia ser abolida por uma maioria do Norte em Congresso. A tarifa, Calhoun apresentou em uma de suas cartas públicas, é “de importância muito inferior à grande questão a que deu origem … o direito de um estado de interpor, em último recurso, a fim de prender um ato inconstitucional do Governo Geral. ”
Para Calhoun Para pesar, a maioria dos estados do sul rejeitou formal e veementemente sua doutrina da anulação. Até Jefferson Davis, que mais tarde serviu como presidente dos Estados Confederados da América durante a Guerra Civil Americana, negou o direito de um estado de anular um ato do Congresso.
Um gênio para si mesmo, Calhoun não tinha capacidade para estreitou a amizade e acabou levando a maioria de seus associados à inimizade ativa, principalmente entre eles o Presidente Jackson. Seu banimento por Jackson foi, no entanto, principalmente uma questão de azar. Ninguém fez mais para fazer de Jackson presidente do que Calhoun, e suas perspectivas em 1828 eram muito promissoras. “Eu era um candidato à reeleição (como vice-presidente) em uma chapa com o próprio General Jackson”, escreveu ele mais tarde, “com uma certa perspectiva de sucesso triunfante da chapa e uma perspectiva justa do cargo mais alto para o qual um americano o cidadão pode aspirar. ” Mas Calhoun juntou-se à esposa e às esposas de outros membros do gabinete em um boicote social a Peggy Eaton, a esposa do secretário da Guerra, por seu alegado adultério. Jackson saltou em defesa de Eaton e acabou despedindo todo o seu gabinete e rompendo com o vice-presidente. No final de 1832, Calhoun renunciou à vice-presidência, foi eleito para o Senado e debateu em vão com Daniel Webster em defesa de sua querida doutrina da anulação. Ele passou os últimos 20 anos de sua vida no Senado trabalhando para unir o Sul contra o ataque abolicionista à escravidão, e seus esforços incluíram a oposição à admissão de Oregon e Califórnia à União como estados livres.Seus esforços foram em vão, no entanto, e sua exuberante defesa da escravidão como um “bem positivo” despertou forte sentimento anti-sulista nos estados livres.
Típico da defesa da escravidão de Calhoun foram os comentários que ele fez em fevereiro 1837 (excerto aqui):
Nós do Sul não queremos, não podemos renunciar às nossas instituições. Para manter as relações existentes entre as duas raças que habitam aquela secção de a União é indispensável para a paz e a felicidade de ambos. Não pode ser subvertida sem ensopar o país de sangue e extirpar uma ou outra raça. Seja boa ou má, cresceu com a nossa sociedade e instituições e é assim entrelaçado com eles que destruí-lo seria destruir-nos como um povo. Mas não me deixe ser entendido como admitindo, mesmo por implicação, que as relações existentes entre as duas raças, nos estados escravistas, é um mal. Considero que é um bom, como até agora provou ser, t o ambos, e continuará a provar isso, se não for perturbado pelo espírito da Abolição.
Eu apelo aos fatos. Nunca antes a raça negra da África Central, desde os primórdios da história até os dias atuais, atingiu uma condição tão civilizada e tão melhorada, não só física, mas moral e intelectualmente. Veio entre nós em uma condição baixa, degradada e selvagem e, no decorrer de algumas gerações, cresceu sob os cuidados de nossas instituições, por mais vilipendiadas que tenham sido, até sua comparativa condição civilizada atual. Isso, com o rápido aumento dos números, é uma prova conclusiva da felicidade geral da raça, apesar de todas as histórias exageradas em contrário.