Jim Thorpe, apelido de James Francis Thorpe, (nascido em 28 de maio de 1888, perto de Praga, Território Indiano, EUA – falecido em 28 de março de 1953, Lomita, Califórnia), um dos atletas mais talentosos da história, que em 1950 foi selecionado por jornalistas esportivos e locutores americanos como o maior atleta americano e o maior jogador de futebol americano da primeira metade do século 20.
Predominantemente de ascendência de índios americanos (Sauk e Fox), Thorpe estudou na Haskell Indian School em Lawrence, Kansas, e Carlisle ( Pensilvânia) Escola Industrial Indiana. Enquanto jogava futebol pelo Carlisle sob o comando do técnico Pop Warner, ele foi escolhido como zagueiro nos times americanos de Walter Camp em 1911 e 1912. Ele era uma maravilha em velocidade, força, chutes e habilidade geral. Também em 1912 Thorpe venceu o decatlo e o pentatlo por larga margem nos Jogos Olímpicos de Estocolmo, mas em 1913 uma investigação da União Atlética Amadora mostrou que ele havia jogado beisebol semiprofissional em 1909 e 1910, o que deveria tê-lo desqualificado das competições olímpicas . Ele foi posteriormente privado de suas medalhas de ouro.
O Arquivo Bettmann
Coleção George Grantham Bain, Biblioteca do Congresso, Washington, DC (reprodução nº LC-DIG-ggbain-11835)
Encyclopædia Britannica, Inc.
De 1913 a 1919, Thorpe foi defensor externo dos times de beisebol de Nova York, Cincinnati (Ohio) e Boston na Liga Nacional. Ele teve mais sucesso como uma das primeiras estrelas do futebol profissional americano de 1919 a 1926. Ele passou duas temporadas (1922–23) com os índios Oorang, cujo dono atraiu multidões ao fazer Thorpe e seus companheiros se fantasiarem e interpretarem “Indian” truques antes dos jogos e no intervalo. Em 1920–21, foi o primeiro presidente da American Professional Football Association (mais tarde, National Football League). Ele também se destacou em diversos esportes como basquete, boxe, lacrosse, natação e hóquei. Em seus últimos anos, mesmo quando foi celebrado em artigos de revistas e jornais como um dos maiores atletas de todos os tempos, o alcoolismo e a incapacidade de se ajustar ao emprego fora dos esportes reduziram Thorpe à quase pobreza. O filme biografia de sua vida de 1951, intitulado Jim Thorpe — All American e estrelado por Burt Lancaster, transformou sua história em um melodrama edificante, com o herói caído resgatado por seu antigo treinador Pop Warner.
Em 1954, após sua morte, as comunidades de M auch Chunk e East Mauch Chunk, Pensilvânia, fundiram-se para formar o bairro de Jim Thorpe. A partir de 1955, o Troféu Jim Thorpe foi concedido anualmente ao jogador mais valioso da NFL. Em 1973, a União Atlética Amadora restaurou seu status de amador, mas o Comitê Olímpico Internacional não reconheceu seu status de amador até 1982. Thorpe foi posteriormente restaurado como um “cowinner” do decatlo e pentatlo dos Jogos Olímpicos de 1912 (junto com o segundo coloque os finalistas nesses eventos). Suas medalhas de ouro olímpicas foram devolvidas à sua família em 1983.