No dia seguinte ao assassinato de Martin Luther King Jr. em Abril de 1968, os alunos da terceira série de Jane Elliott, da pequena cidade toda branca de Riceville, Iowa, vieram para a aula confusos e chateados. Recentemente, eles fizeram de King seu “Herói do mês” e não conseguiam entender por que alguém o mataria. Por isso, Elliott decidiu dar uma aula ousada sobre o significado da discriminação. Ela queria mostrar aos alunos o que é discriminação como e o que isso pode fazer com as pessoas.
Elliott dividiu sua classe pela cor dos olhos – aqueles com olhos azuis e aqueles com olhos castanhos. No primeiro dia, as crianças de olhos azuis foram informadas que eram mais inteligentes, mais bonitos, mais organizados e melhores do que aqueles com olhos castanhos. Ao longo do dia, Elliott elogiou-os e concedeu-lhes privilégios, como tirar um recesso mais longo e ser o primeiro na fila do almoço. Em contraste, as crianças de olhos castanhos tinham que usar colarinhos em torno de seus pescoços e seu comportamento e desempenho foram criticados e ridicularizados por Elliott. No segundo dia, os papéis foram invertidos e as crianças de olhos azuis foram feitas para se sentirem inferiores, enquanto os olhos castanhos foram designados o grupo dominante.
O que aconteceu ao longo do uniqu O exercício de dois dias surpreendeu os alunos e o professor. Em ambos os dias, as crianças designadas como inferiores assumiram a aparência e o comportamento de alunos genuinamente inferiores, apresentando desempenho insatisfatório em testes e outros trabalhos. Em contraste, os alunos “superiores” – alunos que tinham sido amáveis e tolerantes antes do exercício – tornaram-se mesquinhos e pareciam querer discriminar o grupo “inferior”.
“Eu assisti o que tinha sido maravilhoso , crianças cooperativas, maravilhosas e atenciosas se transformam em pequenos alunos da terceira série desagradáveis, cruéis e discriminadores em um espaço de quinze minutos “, diz Elliott. Ela diz que percebeu então que havia” criado um microcosmo da sociedade em uma sala de aula da terceira série. ”
Elliott repetiu o exercício com suas novas classes no ano seguinte. Na terceira vez, em 1970, as câmeras estiveram presentes. Quatorze anos depois, A Class Divided de FRONTLINE narrou uma mini-reunião daquela classe da terceira série de 1970. Como jovens adultos, os ex-alunos de Elliott assistem a si mesmos no filme e falam sobre o impacto que a lição de intolerância de Elliott teve em suas vidas e atitudes. É a primeira chance de Jane Elliott de descobrir o quanto de sua aula os alunos retiveram.
“Ninguém gosta de ser desprezado. Ninguém gosta de ser odiado, provocado ou discriminado”, diz Verla, um dos ex-alunos.
Outra, Sandra, diz a Elliott: “Você ouve essas pessoas falando sobre pessoas diferentes e como gostariam de tê-las fora do país. E às vezes eu só queria ter aquela coleira no bolso. Eu poderia sacá-lo e colocá-lo e dizer Use isso e se coloque no lugar deles. Gostaria que eles passassem pelo que eu passei, você sabe. ”
Na última parte de A Classe Dividida, as câmeras do FRONTLINE seguem Jane Elliott enquanto ela faz seus exercícios aos funcionários do sistema prisional de Iowa. Durante um workshop de um dia sobre relações humanas, ela ensina a mesma lição para os adultos. Suas reações aos exercícios de olhos azuis e olhos castanhos são semelhantes às das crianças.
“Depois de fazer este exercício, quando o debriefing começa, quando a dor passa e eles estão de volta Juntos, vocês descobrirão como a sociedade poderia ser se realmente acreditássemos em todas essas coisas que pregamos, se realmente agíssemos dessa forma, vocês poderiam se sentir tão bem uns pelos outros quanto essas crianças se sentem umas pelas outras após o término deste exercício. primos instantâneos ”, diz Elliott.“ As crianças diziam sem parar: Somos como uma família agora. Eles descobriram como machucar uns aos outros e descobriram como é ser machucado dessa maneira e eles recusar-se a machucar um ao outro dessa maneira novamente. ”
Originalmente publicado em janeiro de 2003