Império Mauryan, na Índia antiga, um estado centrado em Pataliputra (mais tarde Patna) perto da junção dos rios Son e Ganges (Ganga). Durou cerca de 321 a 185 aC e foi o primeiro império a abranger a maior parte do subcontinente indiano.
O império Mauryan era uma autocracia eficiente e altamente organizada com um exército permanente e serviço civil. Essa burocracia e sua operação foram o modelo para o Artha-shastra (“A Ciência do Ganho Material”), uma obra de economia política semelhante em tom e escopo a O Príncipe, de Nicolau Maquiavel.
Na esteira de a morte de Alexandre, o Grande em 323 AC, Chandragupta (ou Chandragupta Maurya), fundador da dinastia Maurya, conquistou a região de Punjab a partir do sudeste do antigo império de Alexandre. Os selêucidas, uma dinastia rival pelo legado de Alexandre, tentaram avançar para Índia em 305 aC. Eles foram derrotados e, após a conclusão de um tratado, os selêucidas e os mauryanos mantiveram relações amigáveis. Agora desfrutando de paz ao longo da fronteira ocidental, Chandragupta estava livre para concentrar suas façanhas militares no leste e no sul. No final de seu reinado, ele havia estendido seu império pelo norte da Índia. Seu filho, Bindusara, continuou a expansão do império até o Decão, parando na região conhecida hoje como Karnataka.
PHG
O filho de Bindusara, Ashoka (reinou c. 265–238 bce ou c. 273–232 aC), acrescentou Kalinga ao já vasto império. Essa adição seria a última, entretanto, já que a conquista brutal daquela região levou Ashoka a abandonar a conquista militar. Em vez disso, ele abraçou o budismo e instituiu o dharma como a ideologia do estado.
Frederick M. Asher
Muito se sabe sobre o reinado deste imperador budista Maurya a partir dos decretos inscritos em pilares de pedra primorosamente executados que ele ergueu em todo o seu reino. Esses editais constituem alguns dos textos originais decifrados mais antigos da Índia. Após sua conversão, sua noção de conquista consistiu em enviar muitos emissários budistas por toda a Ásia e encomendar algumas das melhores obras da arte indiana antiga.
Após a morte de Ashoka, o império encolheu por causa de invasões, deserções de príncipes do sul, e disputas sobre ascensão. O último governante, Brihadratha, foi morto em 185 aC por seu comandante-chefe brâmane, Pushyamitra, que então fundou a dinastia Shunga, que governou na Índia central por cerca de um século.