Medgar Evers era natural de Decatur, Mississippi, frequentando a escola lá até ser introduzido no Exército dos Estados Unidos em 1943. Apesar de lutar por seu país como parte da Batalha da Normandia, Evers logo descobriu que a cor de sua pele não lhe dava liberdade quando ele e cinco amigos foram forçados a votar nas eleições locais sob a mira de uma arma. Apesar de seu ressentimento com esse tratamento, Evers matriculou-se na Alcorn State University, formando-se em administração de empresas. Enquanto estava na escola, Evers se manteve ocupado competindo nos times de futebol e atletismo da escola, também competindo no time de debate, se apresentando no coral da escola e servindo como presidente da classe júnior.
Ele se casou com a colega Myrlie Beasley em 24 de dezembro de 1951, e concluiu o trabalho de graduação no ano seguinte. O casal mudou-se para Mound Bayou, MS, onde T.R.M. Howard o contratou para vender seguro para sua Magnolia Mutual Life Insurance Company. Howard também foi presidente do Conselho Regional de Liderança Negra (RCNL), uma organização de direitos civis e autoajuda. O envolvimento no RCNL deu a Evers um treinamento crucial no ativismo. Ele ajudou a organizar o boicote da RCNL aos postos de gasolina que negavam aos negros o uso de seus banheiros. Os boicotadores distribuíram adesivos com o slogan “Não compre gasolina onde você não puder usar o banheiro”. Junto com seu irmão, Charles Evers, ele também participou das conferências anuais do RCNL em Mound Bayou entre 1952 e 1954, que atraíram multidões de dez mil ou mais.
Evers se inscreveu na então segregada University of Mississippi Law School em fevereiro de 1954. Quando seu pedido foi rejeitado, Evers se tornou o foco de uma campanha da NAACP para desagregar a escola, um caso auxiliado pela decisão da Suprema Corte dos EUA no caso Brown v. Board of Education 347 US 483 de que a segregação era inconstitucional. Em dezembro daquele ano, Evers se tornou o primeiro oficial de campo da NAACP no Mississippi.
Depois de se mudar para Jackson, ele se envolveu em uma campanha de boicote contra os comerciantes brancos e foi fundamental para acabar com a segregação da Universidade do Mississippi. A instituição foi finalmente forçada a inscrever James Meredith em 1962.
Nas semanas que antecederam sua morte, Evers foi alvo de uma série de ameaças. Suas investigações públicas sobre o assassinato de Emmett Til Eu e seu apoio vocal a Clyde Kennard o deixaram vulnerável a ataques. Em 28 de maio de 1963, um coquetel molotov foi jogado na garagem de sua casa e, cinco dias antes de sua morte, ele quase foi atropelado por um carro depois que saiu do escritório da NAACP de Jackson. As manifestações pelos direitos civis se aceleraram em Jackson durante a primeira semana de junho de 1963. Uma estação de televisão local deu a Evers tempo para um breve discurso, o primeiro no Mississippi, onde ele delineou os objetivos do movimento Jackson. Após o discurso, as ameaças à vida de Evers aumentaram.
Em 12 de junho de 1963, Evers parou em sua garagem após retornar de uma reunião de integração onde havia conferenciado com os advogados da NAACP. Saindo do carro e carregando camisetas da NAACP que diziam “Jim Crow Must Go”, Evers foi atingido nas costas por uma bala que ricocheteou em sua casa. Ele cambaleou 30 pés antes de desmaiar, morrendo no hospital local 50 minutos depois . Evers foi assassinado poucas horas depois do discurso do presidente John F. Kennedy na televisão nacional em apoio aos direitos civis.
Lamentado nacionalmente, Evers foi enterrado em 19 de junho no Cemitério Nacional de Arlington e recebeu honras militares em frente ao uma multidão de mais de 3.000 pessoas, o maior funeral em Arlington desde John Foster Dulles. O ex-presidente do Comitê de Veteranos dos Estados Unidos, Mickey Levine, disse durante os cultos: “Nenhum soldado neste campo lutou com mais coragem e heroicidade do que Medgar Evers. ”
Em 23 de junho, Byron De La Beckwith, vendedor de fertilizantes e membro do Conselho de Cidadãos Brancos e da Ku Klux Klan, foi preso pelo assassinato de Evers. Durante o curso de seu primeiro julgamento em 1964, De La Beckwith foi visitado pelo ex-governador do Mississippi Ross Barnett e uma vez Major General do Exército Edwin A. Walker.
Júris totalmente brancos duas vezes naquele ano empataram no De La Beckwith culpa, permitindo-lhe escapar da justiça. Em resposta ao assassinato e erro judiciário, o músico Bob Dylan escreveu a música “Only a Pawn in their game” sobre Evers e seu assassino. Phil Ochs escreveu as músicas “Too Many Martyrs” e “Another Country” em resposta ao assassinato (Evers também é mencionado na canção “Love Me Im a Liberal”). Matthew Jones e o Comitê de Coordenação do Estudante Não-Violento, Freedom Singers, prestaram homenagem a Evers na assombrosa “Ballad of Medgar Evers”. Malvina Reynolds mencionou “o tiro nas costas de Ever” em sua música “It isn not nice”.
O legado de Evers foi mantido vivo de várias maneiras.Em 1970, o Medgar Evers College foi estabelecido em Brooklyn, NY, como parte da City University of New York. Em 1983, um filme feito para a televisão, For Us the Living: The Medgar Evers Story, estrelado por Howard Rollins Jr. foi ao ar, celebrando a vida e a carreira de Medgar Evers, e em 28 de junho de 1992, ele foi imortalizado em Jackson com uma estátua.
Em 1994, trinta anos após os dois julgamentos anteriores terem falhado em chegar a um veredicto, Beckwith foi novamente levado a julgamento com base em novas evidências sobre declarações que fez a outros. Durante o julgamento, o corpo de Evers foi exumado de seu túmulo para autópsia, e considerado em um estado de preservação surpreendentemente excelente como resultado do embalsamamento. Beckwith foi condenado em 5 de fevereiro de 1994, após viver como um homem livre por três décadas após o assassinato. Beckwith apelou sem sucesso e morreu na prisão em janeiro de 2001.
Antes de seu corpo ser enterrado novamente, devido ao seu excelente estado de preservação, um novo funeral foi organizado para Evers. Isso permitiu que seus filhos, que ainda eram pequenos quando ele foi assassinado e tinham muito pouca memória dele, tivessem a chance de vê-lo. O novo funeral foi coberto pela série Autopsy da HBO.
O filme de 1996 Ghosts of Mississippi conta a história do julgamento de 1994, no qual um promotor público, Robert Delaughter, tentou novamente o caso e venceu.
A esposa de Evers, Myrlie, tornou-se uma ativista notável por direito próprio mais tarde na vida, servindo como presidente da NAACP. O irmão de Medgar, Charles, retornou a Jackson em julho de 1963 e serviu brevemente no lugar de seu irmão morto. Charles Evers continuou envolvido nos direitos civis do Mississippi por muitos anos. Ele mora em Jackson.
Em 2001, o filho mais velho de Myrlie e Medgar, Darrell Kenyatta Evers, morreu de câncer de cólon. Os dois filhos sobreviventes são Reena Denise e James Van.