Distribuição e quantidade das águas da Terra
As águas oceânicas e as águas presas nos espaços dos poros dos sedimentos constituem a maior parte da hidrosfera atual . A massa total de água nos oceanos equivale a cerca de 50 por cento da massa das rochas sedimentares existentes e cerca de 5 por cento da massa da crosta terrestre como um todo. Águas subterrâneas profundas e rasas constituem uma pequena porcentagem da água total presa nos poros das rochas sedimentares – da ordem de 3 a 15 por cento. A quantidade de água na atmosfera em qualquer momento é trivial, equivalente a cerca de 13.000 km cúbicos (cerca de 3.100 milhas cúbicas) de água líquida, ou cerca de 0,001 por cento do total na superfície da Terra. Esta água, no entanto, desempenha um papel importante no ciclo da água.
Atualmente, o gelo retém um pouco mais de 2 por cento da água da Terra e pode ter representado até 3 por cento ou mais durante o altura das glaciações da Época Pleistocena (2,6 milhões a 11.700 anos atrás). Embora o armazenamento de água nos rios, lagos e na atmosfera seja pequeno, a taxa de circulação da água através do sistema chuva-rio-oceano-atmosfera é relativamente rápida. A quantidade de água descarregada a cada ano nos oceanos da terra é aproximadamente igual à massa total de água armazenada a qualquer momento em rios e lagos.
A umidade do solo é responsável por apenas 0,005% da água da Terra superfície. É essa pequena quantidade de água, no entanto, que exerce a influência mais direta na evaporação dos solos. A biosfera, embora principalmente H2O na composição, contém muito pouco da água total na superfície terrestre, apenas cerca de 0,00004 por cento, ainda a biosfera desempenha um papel importante no transporte de vapor de água de volta para a atmosfera pelo processo de transpiração.
Como será visto na próxima seção, as águas da Terra não são H2O puro, mas contêm materiais dissolvidos e particulados. Assim, as massas de água na superfície da Terra são os principais receptáculos de substâncias inorgânicas e orgânicas, e o movimento da água desempenha um papel dominante no transporte dessas substâncias sobre a superfície do planeta.