O pintor e fotógrafo contemporâneo Chuck Close expôs obras de arte em galerias famosas em todo o mundo. Ele publicou vários livros de suas pinturas e foi membro interino do Comitê Presidencial de Artes e Humanidades. Algumas de suas obras foram vendidas por milhões de dólares em leilão na Sotheby’s. A arte da capa do álbum de 2016 de Paul Simon, Stranger to Stranger? Outra obra-prima de Chuck Close.
Enquanto alguns artistas preferem pintar paisagens ou naturezas mortas, Close tem uma fixação por rostos. Entre seus mosaicos multicoloridos de rostos e sua imensa pintura fotorrealística em acrílico de quase três metros de altura de seu rosto de fumante de cigarro, é evidente que o rosto humano cativa o artista.
A paixão de Close por pintar rostos é bastante irônica, considerando sua condição neurológica única – ele nasceu com prosopagnosia, ou “cegueira para rostos”. Ele não consegue reconhecer uma pessoa olhando para o rosto dela. E não está sozinho. Um em cada cinquenta americanos tem algum grau de cegueira para rostos.
O que exatamente significa cegueira para rostos? Imagine olhar diretamente para alguém. Seu olhar contempla olhos, nariz, boca. Você reconheceria que está olhando para um rosto. Mas se você tivesse prosopagnosia, não seria capaz de comparar aquele rosto específico com qualquer outro rosto que já tenha visto. Como resultado, você não conseguiu identificar a pessoa. Você pode não ser capaz de reconhecer seu cônjuge ou filhos, apesar de vê-los diariamente ao longo dos anos. Se a pessoa com quem você está conversando virar a cabeça apenas alguns graus, você pode pensar que está olhando para uma pessoa diferente; uma que você nunca viu antes. Em casos graves, você nem reconheceria seu próprio reflexo.
Pessoas com cegueira facial não apresentam acuidade visual. Sua percepção visual não é particularmente pior ou melhor do que a média, e eles podem ver apenas t bem como uma pessoa neurotípica semelhante. Eles podem diferenciar tons de cores, identificar padrões visuais e ver em 3D. Eles podem distinguir objetos de outros semelhantes e podem encontrar seu carro em um estacionamento.
A prosopagnosia também não significa um déficit na memória das pessoas. Freqüentemente, não há déficit associado na inteligência geral. Uma pessoa com prosopagnosia teria a mesma capacidade de lembrar fatos discretos e aprender tarefas físicas tão bem quanto qualquer outra pessoa. Eles podem lembrar nomes e detalhes específicos sobre uma pessoa depois de conversar com eles.
Não é sua incapacidade de ver, aprender ou lembrar que é problemático. Em vez disso, a dificuldade está no reconhecimento específico de rostos.
O cérebro processa e identifica rostos usando conexões neurais diferentes daquelas usadas para identificar objetos. É possível que essa especialização seja uma consequência das vidas sociais em desenvolvimento de nossos primeiros ancestrais evolutivos. Suas interações consistiam em comunicar-se com vários outros hominídeos primitivos que poderiam ter a mesma forma corporal, estatura e postura. Como os corpos podem ser parecidos, pequenas diferenças nas características faciais podem ter sido a chave para distinguir um amigo de um inimigo. Ter uma via de processamento facial altamente especializada no cérebro garante que essas pequenas diferenças sejam notadas, permitindo assim as interações sociais que eram necessárias para a sobrevivência da espécie – reconhecer o rosto de um inimigo desencadearia uma resposta cautelosa ou agressiva, ao passo que reconhecer uma a prole ativaria comportamentos defensivos ou protetores.
Algumas pessoas nascem com prosopagnosia. Outros podem desenvolver cegueira facial após lesão cerebral (como um derrame). Mas o que exatamente muda no cérebro que resulta em prosopagnosia? A teoria prevalecente envolve um déficit em uma região do cérebro chamada área fusiforme da face. Essa estrutura está inserida profundamente no lobo temporal na base do cérebro e é altamente especializada para o reconhecimento facial. Ele incorpora os recursos individuais para criar uma imagem unificada. Esse composto é o que usamos para identificar rostos, e então outras partes de nosso cérebro associam o rosto a uma identidade. Mas para pessoas com prosopagnosia, o giro fusiforme é incapaz de realizar essa função integrativa, resultando na incapacidade de identificar rostos.
Para controlar esse distúrbio neurológico, as pessoas com prosopagnosia costumam desenvolver atalhos mentais e usar dicas sociais para melhorar sua capacidade de reconhecer os outros. Em primeiro lugar, eles podem procurar características faciais altamente exclusivas, como marcas de nascença ou cicatrizes, para identificar rapidamente os indivíduos. Para a maioria dos pacientes, o reconhecimento dessas características distintas e incomuns parece ser independente do processamento do giro fusiforme. Eles também podem procurar características não faciais que forneçam uma pista sobre a identidade de uma pessoa: formato do corpo, maneirismos, andar, penteado ou roupas.Aparências à parte, outros sentidos podem ser usados – ouvir a voz de alguém ou sentir o cheiro de um perfume ou desodorante em particular podem ser pistas suficientes para descobrir com quem eles estão interagindo. Como último recurso, eles podem parar durante uma conversa, fazendo perguntas intencionalmente vagas, como “Como está sua família?” ou “De onde você estava vindo?” a fim de estabelecer algum senso de contexto ou descobrir pistas relacionais e outras informações que ajudarão a identificar a pessoa.
A prosopagnosia pode parecer um distúrbio neurológico raro, mas em 2% da população dos Estados Unidos é mais prevalente do que você imagina. Se você está entre essas pessoas com prosopagnosia, pode se surpreender ao ouvir quem mais compartilha sua luta – ou pelo menos tem algum grau de cegueira facial. O ator Brad Pitt foi acusado de esnobe ao passar por um colega de trabalho no set e não o reconhecer, apesar de ter conversado várias vezes com ele. A antropóloga Jane Goodall adota a abordagem oposta: em sua autobiografia, ela escreve que, em vez de enfrentar o constrangimento potencial de ignorar um colega, ela lida com sua prosopagnosia “fingindo reconhecer a todos”. Em uma entrevista sobre o filme Steve Jobs de 2015, o ex-co-fundador da Apple Steve Wozniak tinha muito pouco a dizer sobre se o ator selecionado para interpretar Jobs realmente se parecia com ele, comentando “para mim os rostos não importam muito, de qualquer maneira” / p>