Grande Zimbábue, extensas ruínas de pedra de uma cidade africana da Idade do Ferro. Encontra-se no sudeste do Zimbábue, a cerca de 19 milhas (30 km) a sudeste de Masvingo (antigo Forte Victoria). A área central de ruínas estende-se por cerca de 200 acres (80 hectares), tornando o Grande Zimbabwe a maior de mais de 150 grandes ruínas de pedra espalhadas pelos países do Zimbabwe e Moçambique.
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Estima-se que o c as ruínas entrais e o vale circundante sustentavam uma população Shona de 10.000 a 20.000. Com uma economia baseada na pecuária, cultivo de safras e comércio de ouro na costa do Oceano Índico, o Grande Zimbábue foi o coração de um próspero império comercial do século XI ao século XV. A palavra zimbabwe, homônimo do país, é uma palavra Shona (Bantu) que significa “casas de pedra”.
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O local é geralmente dividido em três áreas principais: o Complexo da Colina, o Grande Recinto e as Ruínas do Vale. As duas primeiras são caracterizadas por construções de pedra sem argamassa, mas elas também incluem estruturas de daga em ruínas (de barro e tijolos de barro) que podem ter rivalizado com os edifícios de pedra em grandeza. As ruínas do vale, localizadas entre o Complexo de Colinas e o Grande Recinto, incluem um grande número de montes que são remanescentes de edifícios daga.
Acredita-se que o Complexo de Colinas, anteriormente chamado de Acrópole, tenha sido o centro espiritual e religioso da cidade. Fica em uma colina íngreme que se eleva a 80 metros ab sobre o solo, e suas ruínas se estendem por cerca de 328 pés (100 metros) por 148 pés (45 metros). É a parte mais antiga do site; evidências estratigráficas mostram que as primeiras pedras foram colocadas lá por volta do ano 900. Os construtores incorporaram rochas de granito natural e blocos retangulares para formar paredes de até 20 pés (6 metros) de espessura e 36 pés (11 metros) de altura. Dentro das paredes estão os restos de casas de daga.
Ao sul do Complexo Hill fica o Grande Recinto, a maior estrutura única antiga da África Subsaariana. Sua parede externa tem cerca de 820 pés (250 metros) de circunferência, com uma altura máxima de 36 pés (11 metros). Uma parede interna corre ao longo de parte da parede externa formando uma estreita passagem paralela, de 180 pés (55 metros) de comprimento, que leva à Torre Cônica. O propósito da torre, com 33 pés (10 metros) de altura e 16 pés (5 metros) de diâmetro, é desconhecido, mas pode ter sido um depósito de grãos simbólico ou um símbolo de falo.
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O Grande Zimbábue foi amplamente abandonado durante o século XV . Com o declínio da cidade, suas técnicas de construção de pedra e cerâmica parecem ter se transferido para o sul, para Khami (agora também em ruínas). Os exploradores portugueses provavelmente encontraram as ruínas no século 16, mas foi somente no final do século 19 que a existência das ruínas foi confirmada, gerando muitas pesquisas arqueológicas. Exploradores europeus que visitaram o local no final dos anos 1800 acreditavam ser a lendária cidade de Ofir, o local das minas do rei Salomão Por causa de sua construção em pedra e outras evidências de uma cultura avançada, o local foi atribuído de maneira variada e errônea a civilizações antigas como a fenícia, a grega ou a egípcia.Em 1905, o arqueólogo inglês David Randall-MacIver concluiu que as ruínas eram medievais e de origem exclusivamente africana; suas descobertas foram confirmadas pela arqueóloga inglesa Gertrude Caton-Thompson em 1929.
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No final do século 19, numerosas estatuetas de pedra-sabão na forma de um pássaro foram encontradas nas ruínas; este pássaro do Zimbábue mais tarde se tornou um símbolo nacional, incorporado à bandeira do Zimbábue e exibido em outros lugares de alta honra. O Grande Zimbábue se tornou um monumento nacional e foi declarado Patrimônio Mundial em 1986. Apesar de sua importância histórica e seu papel nacionalista, no entanto, o local recebeu financiamento governamental inadequado para sua preservação e estudo científico.