Estrutura constitucional
A Arábia Saudita é uma monarquia governada por Āl Saʿūd, uma família cujo status foi estabelecido por seus laços estreitos com e apoio ao estabelecimento religioso Wahhābī. A lei islâmica, a Sharīʿah, é a principal fonte de legislação, mas a promulgação real da legislação e a implementação da política são freqüentemente mitigadas por fatores mais mundanos, como conveniência política, a política interna da família governante e a influência da política intertribal , que permanecem fortes no reino moderno.
O reino nunca teve uma constituição escrita, embora em 1992 o rei tenha emitido um documento conhecido como Lei Básica do Governo (Al-Niẓām al-Asāsī li al- Ḥukm), que fornece diretrizes sobre como o governo deve ser administrado e estabelece os direitos e responsabilidades dos cidadãos. O rei combina funções legislativas, executivas e judiciais. Como primeiro-ministro, ele preside o Conselho de Ministros (Majlis al-Wuzarāʾ). O conselho é responsável por assuntos executivos e administrativos como política externa e interna, defesa, finanças, saúde e educação, que administra por meio de várias agências separadas. A nomeação e demissão do conselho são prerrogativas do rei. A Lei Básica do Governo pavimentou o caminho em 1993 para o estabelecimento de um novo órgão quase legislativo, o Conselho Consultivo (Majlis al-Shūrā), que inclui muitos especialistas técnicos; todos os membros são nomeados pelo rei. O Conselho Consultivo tem o poder de redigir legislação e, juntamente com o Conselho de Ministros, promovê-la para aprovação do rei.
No final, porém, todas as decisões políticas importantes são tomadas fora desses aparelhos formais. As decisões são tomadas por meio de um consenso de opinião que é buscado principalmente dentro da família real (incluindo os numerosos descendentes do fundador do reino, Ibn Saud), muitos dos quais ocupam cargos governamentais sensíveis. Da mesma forma, as opiniões de membros importantes dos ʿulamāʾ (estudiosos religiosos), líderes xeques tribais e chefes de famílias comerciais proeminentes são consideradas.