Governo e sociedade

Estrutura constitucional

Formalmente, o Canadá é uma monarquia constitucional. O chefe titular é o monarca reinante do Reino Unido (chamado localmente de rei ou rainha do Canadá), que é representado localmente por um governador-geral (agora sempre canadense e nomeado pelo primeiro-ministro canadense). Na prática, entretanto, o Canadá é um estado federal independente estabelecido em 1867 pela Lei Britânica da América do Norte. O ato criou um domínio britânico autônomo (reconhecido como independente dentro do Império Britânico pela Grã-Bretanha em 1931) e uniu as colônias de Nova Scotia, New Brunswick e Canadá nas províncias de Nova Scotia, New Brunswick, Quebec e Ontário. A Terra de Rupert e os Territórios do Noroeste foram adquiridos da Hudson’s Bay Company em 1869, e a partir deles Manitoba foi criada e admitida na confederação como uma província em 1870; sua extensão foi ampliada pela adição de mais áreas dos territórios em 1881 e 1912. As colônias da Colúmbia Britânica e da Ilha do Príncipe Eduardo foram admitidas como províncias em 1871 e 1873, respectivamente. Em 1905, Saskatchewan e Alberta foram criadas a partir do que restou dos Territórios do Noroeste e admitidas na confederação como províncias. Em 1912, as províncias de Quebec e Ontário foram ampliadas com a adição de áreas dos Territórios do Noroeste. Em 1949, Newfoundland e sua dependência continental, Labrador, juntaram-se à confederação após um referendo popular (a província foi oficialmente renomeada para Newfoundland and Labrador em 2001). O Território Yukon (rebatizado de Yukon em 2003) foi separado dos Territórios do Noroeste em 1898, e Nunavut foi criado a partir da parte oriental dos territórios em 1999. Assim, o Canadá agora consiste em 10 províncias e 3 territórios, que variam muito em tamanho.

Todos os vestígios do controle britânico terminaram em 1982, quando o Parlamento britânico aprovou a Lei do Canadá, que tornava o Canadá formalmente responsável por todas as mudanças em sua própria constituição. A Lei do Canadá (também conhecida como Lei da Constituição) não é uma declaração exaustiva das leis e regras pelas quais o Canadá é governado. Em termos gerais, a constituição canadense inclui outros estatutos do Reino Unido; estatutos do Parlamento do Canadá relativos a questões como a sucessão ao trono, a morte da coroa (ou seja, a morte do monarca), o governador-geral, o Senado, a Câmara dos Comuns, distritos eleitorais, eleições e estilo real e títulos; e estatutos das legislaturas provinciais relativos às assembleias legislativas provinciais. Muitas das regras e procedimentos do Parlamento não são estabelecidas na Lei da Constituição, mas são estabelecidas por convenção e precedentes (geralmente britânicos).

A constituição estipula que o inglês ou o francês podem ser usados em todas as instituições ( incluindo os tribunais) do Parlamento e do governo do Canadá e de todas as instituições da Assembleia Nacional de Quebec, da legislatura de New Brunswick e de seus governos. A lei garante ao Quebec o direito a um sistema escolar católico romano sob controle católico romano, jurisdição exclusiva sobre a propriedade e direitos civis, e o sistema francês de direito civil. A constituição de 1982 foi emendada para incluir uma Carta de Direitos e Liberdades, que fornece proteções extensas para as liberdades civis. Outras emendas à constituição requerem o apoio do Parlamento federal bicameral (Câmara dos Comuns e Senado) e de sete províncias que juntas representam metade da população. Todas as províncias aprovaram a constituição, exceto Quebec, que alegou que infringia sua política de restringir o uso da língua inglesa, não concedeu a Quebec um veto sobre futuras mudanças constitucionais e não reconheceu oficialmente Quebec como uma sociedade distinta. Esforços têm sido feitos em nível nacional para criar uma cultura dual no Canadá, ao invés de simplesmente preservar duas culturas. Assim, a Lei das Línguas Oficiais de 1969 declara que as línguas inglesa e francesa “gozam de igualdade de status e direitos e privilégios iguais quanto ao seu uso em todas as instituições do Parlamento e do Governo do Canadá.”

A autoridade legislativa federal está investida no Parlamento do Canadá, que consiste no soberano (governador-geral), na Câmara dos Comuns e no Senado. Tanto a Câmara dos Comuns, que tem 338 membros eleitos diretamente, quanto o Senado, que normalmente consiste de 105 membros nomeados, devem aprovar todos os projetos legislativos antes que possam receber o consentimento real e se tornarem lei. Ambos os órgãos podem originar legislação, mas apenas a Câmara dos Comuns pode apresentar projetos de lei para o gasto de fundos públicos ou a imposição de qualquer imposto. A Câmara dos Comuns é mais poderosa do que o Senado, cujas funções principais incluem investigação, revisão da legislação governamental e debate de questões nacionais e regionais.

O governador-geral, que ocupa o que agora é uma posição amplamente cerimonial, é nomeado pelo monarca reinante da Commonwealth sob conselho do governo canadense. O governador-geral formalmente convoca, prorroga e dissolve o Parlamento, aprova projetos de lei e exerce outras funções executivas. Após uma eleição geral, o governador-geral conclama o líder do partido que conquistou a maioria das cadeiras na Câmara dos Comuns a se tornar primeiro-ministro e formar um governo. O primeiro-ministro então escolhe um gabinete, geralmente escolhido entre os membros da Câmara dos Comuns desse mesmo partido. Quase todos os principais departamentos executivos dos ministros de gabinete, e o gabinete, liderado pelo primeiro-ministro, desenvolve todas as políticas e assegura a aprovação da legislação.

Os ministros da coroa, como os membros do gabinete são chamados, são escolhidos geralmente para representar todas as regiões do país e seus principais interesses culturais, religiosos e sociais. Embora exerçam o poder executivo, os membros do gabinete são coletivamente responsáveis perante a Câmara dos Comuns e permanecem no cargo apenas enquanto mantiverem sua confiança. A escolha do eleitorado canadense não apenas determina quem deve governar o Canadá, mas também, ao decidir qual partido recebe o segundo maior número de cadeiras na Câmara, designa qual dos principais partidos se torna a oposição oficial. A função da oposição é oferecer crítica inteligente e construtiva ao governo existente.

A Lei do Canadá divide a autoridade legislativa e executiva entre o governo federal e as províncias. Entre as principais responsabilidades do governo nacional estão defesa, comércio e comércio, bancos, crédito, moeda e falências, direito penal, cidadania, tributação, serviços postais, pesca, transporte e telecomunicações. Além disso, o governo federal é dotado de autoridade residual em questões além daquelas especificamente atribuídas às legislaturas provinciais, incluindo o poder de fazer leis para a paz, a ordem e o bom governo do Canadá.