As palavras de Abraham Lincoln em homenagem aos soldados que sacrificaram suas vidas “esse governo do povo, pelo povo, por o povo não perecerá da terra ”foram faladas em Gettysburg, mas essas palavras se aplicam também aos incontáveis soldados que morreram pela causa da democracia nos 150 anos seguintes.
A democracia tornou-se tal conceito sacrossanto de que mesmo as ditaduras mais severas, como a República Popular Democrática da Coreia, se consideram uma democracia. Mas o que é democracia?
Foi democracia dar ao povo britânico a oportunidade de votar sobre a adesão ao União Europeia, depois de lhes fornecer informações contraditórias sobre as consequências da saída? Seria democracia pedir a opinião do povo holandês sobre um Acordo de Associação com a Ucrânia por motivos impróprios? (A comissão que tomou a iniciativa admitiu que não se importava sobre a Ucrânia, mas queria usar o referendo para destruir a União Europeia ou expulsar a Holanda da UE.)
É democracia quando os ministros holandeses evitam dizer ao povo que a Holanda está desistindo (por razões muito boas) parte de sua soberania para a União Europeia porque isso incitaria as pessoas a votar em partidos anti-europeus? (Veja minha coluna Quem ousa ser honesto?)
Obviamente, se os políticos acreditam que os eleitores não podem ser confiáveis com a verdade, a democracia está seriamente em risco. Para que uma democracia funcione, é essencial que um governo respeite o povo e o leve a sério, não apenas aqueles que votaram nesse governo, mas todas as pessoas. Além disso, para exercer os seus direitos democráticos de forma adequada, as pessoas devem ser informadas da forma mais completa possível.
A democracia é uma forma de gestão de conflitos dentro dos Estados, assim como a diplomacia é uma forma de gestão de conflitos entre Estados. Ambos, portanto, geralmente levam a um compromisso entre diferentes pontos de vista e diferentes interesses percebidos. Esse é certamente o caso quando uma decisão exige acordo entre os estados e dentro deles.
A democracia é um sistema vivo de governo que só pode prosperar sendo reinventado repetidas vezes. Pode ser reforçado por um referendo se uma pergunta puder ser respondida com um simples sim ou não. No entanto, a democracia é prejudicada quando as pessoas são levadas a acreditar que uma questão complicada que envolve os interesses de diferentes países pode ser satisfatoriamente respondida por um referendo em um desses países. Nem o futuro da relação entre a UE e a Ucrânia, nem a futura relação entre o Reino Unido e a UE podem basear-se num sim ou não simplista.