Durante um comício ao ar livre em Laurel, Maryland, George Wallace, governador do Alabama e candidato à presidência, leva um tiro de Arthur Bremer, de 21 anos. Outros três ficaram feridos e Wallace ficou permanentemente paralisado da cintura para baixo. No dia seguinte, enquanto lutava por sua vida em um hospital, ele obteve grandes vitórias nas primárias em Michigan e Maryland. No entanto, Wallace permaneceu no hospital por vários meses, levando sua terceira campanha presidencial a um fim irrevogável.
Wallace, um dos políticos mais controversos da história dos Estados Unidos, foi eleito governador do Alabama em 1962 sob um ultra plataforma -segregacionista. Em seu discurso inaugural de 1963, Wallace prometeu a seus seguidores brancos: “Segregação agora! Segregação amanhã! Segregação para sempre!” No entanto, a promessa durou apenas seis meses. Em junho de 1963, sob pressão federal, ele foi forçado a encerrar seu bloqueio à Universidade do Alabama e permitir a matrícula de estudantes afro-americanos.
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Apesar de seus fracassos em desacelerar o movimento acelerado dos direitos civis no Sul, Wallace se tornou um porta-voz nacional da resistência à mudança racial e em 1964 entrou na disputa pela presidência dos Estados Unidos. Embora derrotado na maioria dos democratas nas primárias presidenciais em que entrou, seus modestos sucessos demonstraram a extensão da reação popular contra a integração. Em 1968, ele fez outra forte disputa como candidato do Partido Independente Americano e conseguiu chegar às urnas em todos os 50 estados. No dia da eleição, ele obteve 10 milhões de votos em todo o país.
Em 1972, o governador Wallace voltou ao Partido Democrata para sua terceira campanha presidencial e, sob uma plataforma um pouco mais moderada, mostrava-se promissor volta quando Arthur Bremer atirou nele em 15 de maio de 1972. Depois de sua recuperação, ele perdeu a proeminência nacional e teve um desempenho ruim em sua quarta e última campanha presidencial em 1979. Durante a década de 1980, a política de Wallace mudou drasticamente, especialmente em relação à raça . Ele contatou líderes dos direitos civis aos quais havia se oposto tão veementemente no passado e pediu perdão. Com o tempo, ele ganhou o apoio político do crescente eleitorado afro-americano do Alabama e, em 1983, foi eleito governador do Alabama pela última vez com seu apoio esmagador. Durante os quatro anos seguintes, o homem que havia prometido a segregação para sempre fez mais indicações políticas afro-americanas do que qualquer outra figura na história do Alabama.
Ele anunciou sua aposentadoria em 1986, dizendo ao eleitorado do Alabama em um discurso choroso que “Escalei minha última montanha política, mas ainda há algumas colinas pessoais que devo escalar. Mas, por enquanto, devo passar a corda e a picareta para outro escalador e dizer suba, suba para alturas mais altas. até você atingir o pico. Então, olhe para trás e acene para mim. Eu também ainda estarei escalando. ” Ele morreu em 1998.