A origem do prato não é certa. Alguns rastreiam a comunidade do sul da Ásia na Escócia e outros afirmam que se originou no subcontinente indiano.
O frango Tikka Masala é mais provavelmente derivado do frango com manteiga, um prato popular no norte da Índia. Alguns observadores chamaram de frango tikka masala o primeiro exemplo amplamente aceito de culinária de fusão. Quaisquer que sejam as várias afirmações, o restaurante Moti Mahal pode ser visto como a verdadeira origem do frango tikka masala em sua forma básica de frango à manteiga. Lal Kundan Lal Gujral se estabeleceu pela primeira vez em Peshawar em 1920, mas veio para Delhi em 1947 para fundar o Moti Mahal. Ele trabalhou com um local para produzir a primeira versão do tandoor para restaurante e inventou a mistura de especiarias tandoori para frango tandoori – sementes de coentro moídas, pimenta preta e pimenta vermelha suave. Chamado de Murgh Makhani em hindi, Butter Chicken se originou na década de 1950 no restaurante Moti Mahal em Old Delhi. Paquistão (agora Bangladesh). Na época, esses chefs migrantes desenvolveram e serviram uma série de novos pratos “indianos” inautênticos, incluindo tikka masala de frango.
Historiadores da comida étnica, Peter e Colleen Grove, discutem múltiplas reivindicações de origem de frango tikka masala, concluindo que o prato “foi certamente inventado na Grã-Bretanha, provavelmente por um chef de Bangladesh”. Eles sugerem que “a forma das coisas que estão por vir pode ter sido uma receita para Shahi Chicken Masala na cozinha indiana da Sra. Balbir Singh publicado em 1961”.
Rahul Verma, um crítico de comida que escreve para o The Hindu, disse ele provou o prato pela primeira vez em 1971 e que suas origens estavam em Punjab, na Índia. Ele disse “É basicamente um prato Punjabi com não mais de 40 a 50 anos e deve ser uma descoberta acidental que teve improvisações periódicas”.
Outra explicação é que se originou em um restaurante em Glasgow, Escócia. Esta versão narra como um chef britânico de Bangladesh, Ali Ahmed Aslam, proprietário do restaurante Shish Mahal em Glasgow, inventou tikka masala de frango ao improvisar um molho feito de iogurte, creme e especiarias. Em 2013, seu filho Asif Ali disse ao história de sua invenção em 1971 para o programa de culinária da BBC Hairy Bikers TV:
Em uma típica noite escura e úmida de Glasgow, um motorista de ônibus saindo O turno entrou e pediu um curry de frango. Ele mandou de volta para o garçom dizendo que está seco. Na época, papai estava com úlcera e estava saboreando um prato de sopa de tomate. Então ele disse por que não colocar um pouco de sopa de tomate no curry com alguns temperos. para a mesa e o motorista do ônibus adorou. Ele e seus amigos voltaram várias vezes e colocamos no menu.