Na confluência do Lago Champlain e Lago George, o Forte Ticonderoga controlava o acesso ao norte e ao sul entre Albany e Montreal. Isso tornou um campo de batalha crítico da guerra francesa e indiana. Iniciado pelos franceses como Fort Carillon em 1755, foi o ponto de lançamento do famoso cerco do Marquês de Montcalm ao Fort William Henry em 1757. Os britânicos atacaram as tropas francesas de Montcalm fora do Fort Carillon em 8 de julho de 1758, e a batalha resultante foi uma das a maior da guerra e a batalha mais sangrenta travada na América do Norte até a Guerra Civil. O forte foi finalmente capturado pelos britânicos em 1759. Por volta de 1775, o Forte Ticonderoga havia se tornado uma guarnição menor para os militares britânicos e estava em ruínas. Durante a Guerra da Independência dos Estados Unidos, no entanto, o forte era bem conhecido pelos americanos e receberia uma nova importância como local de vários eventos importantes.
O primeiro deles ocorreu em 10 de maio de 1775, quando Ethan Allen e os Green Mountain Boys, acompanhados por Benedict Arnold, silenciosamente remaram através do Lago Champlain da atual Vermont e capturaram o forte em um rápido ataque surpresa noturno. A captura foi a primeira vitória ofensiva das forças americanas e garantiu a passagem estratégica ao norte, abrindo caminho para a invasão americana do Canadá no final daquele ano.
Além do forte em si, estava a vasta quantidade de artilharia que caiu nas mãos dos americanos após a vitória de Allen e Arnold. No final de 1775, George Washington enviou um de seus oficiais, o coronel Henry Knox, para reunir aquela artilharia e trazê-la para Boston. Knox organizou a transferência de armas pesadas sobre rios congelados e as montanhas cobertas de neve Berkshire, no oeste de Massachusetts. Montados em Dorchester Heights, os canhões de Ticonderoga obrigaram os britânicos a evacuar a cidade de Boston em março de 1776. O futuro da causa americana parecia brilhante.
A invasão do exército americano no Canadá que começou no final de 1775 estava entrando em colapso e as forças americanas finalmente recuaram para Ticonderoga, cavando e se preparando para um contra-ataque britânico. Sob o comando de Horatio Gates, eles cavaram quilômetros de novas fortificações e defesas para abrigar os quase 13.000 homens estacionados em Ticonderoga e as obras recém-construídas no Monte Independence, do outro lado do Lago Champlain. Além disso, os navios da frota do lago de Benedict Arnold foram armados e equipados aqui antes de navegar para o norte para enfrentar os britânicos. A Batalha da Ilha Valcour em outubro de 1776 foi uma derrota americana, mas retardou os britânicos que avançaram para Ticonderoga e encontraram o exército americano fortemente entrincheirado, com o inverno chegando. Eles retornaram ao Canadá, deixando os americanos no controle da posição estratégica.