Em 19 de fevereiro de 1942, o presidente Franklin D. Roosevelt assina a Ordem Executiva 9066, iniciando uma polêmica política da Segunda Guerra Mundial com consequências duradouras para os nipo-americanos. O documento ordenava a remoção de estrangeiros residentes inimigos de partes do Ocidente vagamente identificadas como áreas militares.
Após o bombardeio de Pearl Harbor pelos japoneses em 1941, Roosevelt ficou sob crescente pressão de conselheiros militares e políticos para abordar os temores da nação de novos ataques japoneses ou sabotagem, particularmente na Costa Oeste, onde os portos navais, o transporte comercial e a agricultura eram os mais vulneráveis. Incluídas nas áreas militares proibidas referidas na ordem estavam áreas mal definidas em torno das cidades da Costa Oeste, portos e regiões industriais e agrícolas. Embora 9066 também tenha afetado italianos e alemães americanos, o maior número de detidos era de longe japoneses.
Na Costa Oeste, o racismo de longa data contra nipo-americanos, motivado em parte pelo ciúme de seu sucesso comercial, explodiu depois de Pearl Harbor, em furiosas exigências para removê-los em massa para campos de realocação durante a guerra. Os imigrantes japoneses e seus descendentes, independentemente do status de cidadania americana ou do tempo de residência, eram sistematicamente presos e colocados em centros de detenção. Os evacuados, como às vezes eram chamados, podiam levar apenas os pertences que pudessem carregar e eram alojados em quartos rústicos e apertados. Nos estados do oeste, acampamentos em locais remotos e áridos, como Manzanar e Tule Lake, abrigavam milhares de famílias cujas vidas foram interrompidas e, em alguns casos, destruídas pela Ordem Executiva 9066. Muitos negócios, fazendas e entes queridos perdidos como resultado.
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Roosevelt delegou a aplicação de 9066 ao Departamento de Guerra, dizendo ao Secretário da Guerra Henry Stimson para ser tão razoável quanto possível na execução do pedido. O procurador-geral Francis Biddle lembrou a determinação implacável de Roosevelt de fazer tudo o que achasse necessário para vencer a guerra. Biddle observou que Roosevelt estava muito preocupado com a gravidade ou implicações de emitir uma ordem que essencialmente contradisse a Declaração de Direitos. Em suas memórias, Eleanor Roosevelt lembra de ter ficado completamente perplexa com a ação do marido. Uma defensora feroz dos direitos civis, Eleanor esperava mudar a opinião de Roosevelt, mas quando ela tocou no assunto com ele, ele a interrompeu e disse a ela para nunca mais mencioná-lo.
Durante a guerra, o Supremo dos EUA O Tribunal ouviu dois casos questionando a constitucionalidade da Ordem Executiva 9066, mantendo-a ambas as vezes. Finalmente, em 19 de fevereiro de 1976, décadas após a guerra, Gerald Ford assinou uma ordem proibindo o poder executivo de reinstituir a notória e trágica ordem da Segunda Guerra Mundial. Em 1988, o presidente Ronald Reagan emitiu um pedido público de desculpas em nome do governo e autorizou reparações para ex-internos japoneses ou seus descendentes.