De cores vivas e padrões impressionantes, as cobras de leite são cobras não venenosas do Novo Mundo com uma ampla variedade na América do Norte e do Sul. Eles são freqüentemente confundidos com cabeças de cobre perigosas ou cobras de coral; no entanto, as cobras de leite não representam uma ameaça aos humanos. Na verdade, eles são animais de estimação populares facilmente criados em cativeiro.
Eles são uma espécie de kingsnake. As cobras leiteiras e as cobras-reis pertencem ao gênero Lampropeltis. Em grego, isso significa “escudos brilhantes”, de acordo com Anapsid.org. O nome é apropriado para o gênero, que é conhecido por suas escamas brilhantes e bem definidas.
De acordo com Bill Heyborne, herpetologista e professor de biologia na Southern Utah University, existem 24 subespécies reconhecidas de cobras leiteiras (Lampropeltis triangulum). “Alguns cientistas sugeriram que eles deveriam ser divididos em várias espécies”, disse ele.
O rei escarlate foi categorizado como uma subespécie da cobra leiteira até 2006, quando os cientistas determinaram que era uma espécie separada, de acordo com a Virginia Herpetological Society.
As cobras leiteiras receberam seu nome de um conto popular que descreve uma cobra entrando furtivamente em um celeiro e bebendo o leite de vacas em fase de amamentação, de acordo com o Animal Diversity Web (ADW) da Universidade de Michigan. Esse conto não tem importância na realidade e é cientificamente impossível porque as cobras não têm lábios e não podem reter tanto leite.
Aparência
A aparência e a coloração das cobras leiteiras variam algo entre as 24 subespécies, mas todas têm coloração em faixas, disse Heyborne. “Essas faixas podem variar em cor do branco ao vermelho ao preto, e faixas alternadas de cores diferentes são comuns”, disse ele. A área mais clara que separa as faixas coloridas pode ser branco, amarelo ou laranja. As faixas mais escuras são contornadas em preto. Muitas cobras de leite têm uma forma de Y ou V de cor clara em seus pescoços.
As cobras de leite variam de 14 a 69 polegadas (35,5 a 175 centímetros) de comprimento, de acordo com o ADW. As cobras mais longas são encontradas na América Central e do Sul. Cobras leiteiras na União d Os estados e Canadá não crescem além de 51 polegadas (129 cm). As cobras leiteiras têm entre 19 e 23 fileiras de escamas, que são lisas. Eles têm uma placa anal. As cobras leiteiras são sexualmente semelhantes, o que significa que machos e fêmeas têm o mesmo comprimento e têm a mesma coloração e padrões.
Como muitas cobras não-venenosas, as cobras leiteiras têm pupilas redondas, de acordo com PA Herps.com.
Confusão com cobras venenosas
“As cobras leiteiras são bem conhecidas pelo uso de mimetismo como estratégia defensiva,” Heyborne disse. Eles são frequentemente confundidos com cobras de cobre e cobras de coral porque todos eles têm uma coloração brilhante e manchada. As cobras leiteiras não venenosas evoluíram para se parecer com essas espécies venenosas, a fim de assustar os predadores. “Este tipo de mimetismo, onde uma espécie inofensiva imita uma espécie nociva, é conhecido como mimetismo Batesiano”, disse Heyborne. Pode ser uma estratégia defensiva eficaz, mas tem causado outros problemas às cobras leiteiras. Os humanos costumam matar cobras leiteiras inofensivas, pensando que são perigosas.
De acordo com o Laboratório de Ecologia de Savannah River, uma maneira fácil de diferenciar as cobras leiteiras das cobras é prestando atenção no formato de suas manchas. Cobras leiteiras “bandas são arredondadas e grossas, enquanto as manchas em forma de ampulheta” têm uma forma distinta de ampulheta.
A coloração de algumas cobras de leite “é semelhante à da perigosa cobra coral. “Muitas subespécies de cobras de leite se sobrepõem à venenosa cobra coral”, disse Heyborne. “As cobras corais também têm faixas de cores alternadas, mas o padrão difere entre as duas cobras. As cobras corais têm faixas vermelhas e amarelas lado a lado, enquanto a inofensiva cobra leiteira tem faixas vermelhas e pretas lado a lado.
Em áreas do mundo onde as duas espécies existem, há uma variedade de rimas, que têm sido usadas para ajudar as pessoas a distinguir as duas. Por exemplo, “Vermelho sobre amarelo mata um sujeito. Vermelho e preto, amigo de Jack. “
As cobras leiteiras às vezes tentam fazer os predadores pensarem que são cascavéis sacudindo a cauda. Novamente, isso pode causar problemas quando os humanos pensam que estão olhando para uma cascavel perigosa. Mas as cascavéis e as cobras de leite não se parecem muito; as cascavéis são mais opacas e mais grossas do que as cobras de leite.
Onde vivem as cobras leiteiras
As cobras leiteiras têm uma distribuição geográfica mais ampla do que a maioria das cobras e têm a maior extensão de qualquer cobra na América do Norte. De acordo com a Western Connecticut State University, eles podem ser encontrados no extremo norte em Ontário e Quebec e no sul até a Venezuela. Eles vivem em todo o México e América Central. Nos Estados Unidos, eles podem ser encontrados em quase todos os lugares, exceto na Costa Oeste.
Dada sua ampla variedade, as cobras leiteiras devem ser capazes de se desenvolver em uma variedade de habitats.Eles geralmente gostam de lugares com floresta, mas também gostam de campos, afloramentos rochosos, áreas agrícolas e celeiros, de acordo com o Laboratório de Ecologia do Rio Savannah. Gostam de passar grande parte do dia debaixo de pedras, tábuas ou escondidos em locais escuros de celeiros. Ao contrário de seu conto popular homônimo, as cobras leiteiras não frequentam celeiros para “ordenhar” as vacas; em vez disso, procuram os roedores que vivem lá.
Comportamento
As cobras leiteiras são geralmente solitárias e principalmente noturnas, sendo mais ativas à noite e ao anoitecer. Quando está úmido ou frio lá fora, às vezes eles se aventuram durante o dia, de acordo com a revista Montana Outdoors. Em dias quentes, as cobras leiteiras geralmente ficam embaixo de pedras, troncos ou tocas.
As cobras leiteiras passam o inverno em estado de brumação em tocas comunais. Brumation é como hibernação, mas o animal acorda para beber água. As tocas podem estar em tocas ou fendas na rocha. Às vezes, outras cobras, incluindo cascavéis, também ficam lá, de acordo com o ADW.
Caça e dieta
As cobras leiteiras são carnívoros que comem uma grande variedade de presas, incluindo mamíferos e pássaros, disse Heyborne. Presas comuns incluem camundongos, ratos, ratazanas e outros roedores encontrados em áreas agrícolas, bem como lagartos, cobras e ovos de cobras e ovos de pássaros. Às vezes, eles até comem seus sósias, as perigosas cobras de coral.
“As cobras leiteiras são constritoras poderosas”, disse Heyborne. Eles envolvem seus corpos firmemente em torno de sua presa até que seu coração pare por falta de fluxo sanguíneo. Depois que a presa está morta, a cobra leiteira a engole inteira.
Reprodução e tempo de vida
As cobras leiteiras acasalam-se aproximadamente de março a maio, dependendo da subespécie. Eles se reproduzem quando acordam de uma brumação, embora, de acordo com a Universidade de Michigan, às vezes acasalem enquanto ainda estão em suas tocas de inverno. Se estiver fora da toca, a fêmea deixa um rastro de feromônio atrás de si assim que começa a ovular. Os machos seguem seu rastro.
As cobras leiteiras às vezes copulam por horas, de acordo com a Western Connecticut State University. Isso pode impedir que outros machos acasalem com uma fêmea em ovulação.
As cobras leiteiras são ovíparas, o que significa que a mãe põe ovos. Ela botará entre dois e 17 ovos cerca de 30 dias após a cópula. As cobras leiteiras costumam botar seus ovos em troncos apodrecidos, embaixo de rochas ou enterrados no solo, de acordo com a Virginia Herpetological Society. Um local quente e úmido é importante para uma incubação adequada, que pode durar um ou dois meses. Depois que os ovos são postos, não há mais envolvimento dos pais.
Os filhotes variam de 15 a 18 centímetros e têm uma coloração brilhante que diminui um pouco à medida que amadurecem. Os juvenis geralmente comem invertebrados antes de se formar em mamíferos e pássaros, disse Heyborne.
As cobras leiteiras atingem a maturidade total entre 3 e 4 anos de idade. Sua expectativa de vida na natureza é desconhecida, mas em cativeiro elas viveram até 22 anos, de acordo com para ADW.
Status de perigo
As cobras leiteiras não são protegidas pelo governo federal ou na Lista Vermelha (lista de ameaças) dos União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Eles são protegidos localmente em alguns estados, no entanto, como Georgi a e Montana, onde são listadas como “espécies de interesse”.
Taxonomia / classificação
A taxonomia das cobras leiteiras, de acordo com o Sistema Integrado de Informações Taxonômicas (ITIS), é :
- Reino: Animalia
- Sub-reino: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Filo: Chordata
- Subfilo: Vertebrata
- Infrafilo: Gnathostomata
- Superclasse: Tetrapoda
- Classe: Reptilia
- Ordem: Squamata
- Suborder: Serpentes
- Infraorder: Alethinophidia
- Família: Colubridae
- Gênero: Lampropeltis
- Espécie: Lampropeltis triangulum
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Aqui estão algumas subespécies populares de cobra leiteira:
Cobra leiteira oriental
Provavelmente a cobra leiteira mais conhecida, a cobra leiteira oriental (Lampropeltis triangulum triangulum), é comum em grande parte do nordeste dos Estados Unidos. Ela varia de Maine a Minnesota e Iowa, e ao sul até o norte da Geórgia, de acordo com a Ohio Public Library Information Network.
A cobra leiteira oriental é delgada com faixas manchadas marrom-avermelhadas contornadas em preto em um fundo castanho ou cinzento. A barriga tem uma aparência quadriculada em preto e branco, de acordo com o Laboratório de Ecologia de Savannah River. Eles crescem até cerca de 4 pés (1,2 metros) de comprimento. As cobras leiteiras orientais são comumente confundidas com cabeças de cobre, mas suas manchas têm formas bem diferentes.
Cobra leiteira hondurenha
Na natureza, as cobras leiteiras hondurenhas (Lampropeltis triangulum hondurensis) são laranja avermelhadas brilhantes com listras pretas. Entre as listras pretas está uma faixa estreita de branco / amarelo (chamada de morfologia tricolor) ou de um laranja mais claro (chamada de morfologia tangerina). Os morfos tricolores têm bandas que se estendem ao redor da barriga e os morfos tangerina têm bandas que se estendem pelas laterais. As cobras leiteiras hondurenhas são animais de estimação populares e outras formas de cores foram criadas em cativeiro, de acordo com a Western Connecticut State University.
As cobras leiteiras hondurenhas são encontradas em Honduras, no sudoeste dos Estados Unidos, na Nicarágua e na Costa Rica, de acordo com o zoológico de Pittsburgh. Eles crescem até cerca de um metro de comprimento.
Cobra leiteira Pueblan
De acordo com o Museu Americano de História Natural, leite Pueblan cobras (Lampropeltis triangulum campbelli) são comumente confundidas com cobras de coral. Seu padrão de banda é vermelho, preto, branco, preto, vermelho. As cobras corais têm faixas amarelas ao lado das vermelhas.
As cobras leiteiras Pueblan “faixas vermelhas são cerca de duas vezes mais largas que as faixas pretas e brancas. Outras formas de cores foram criadas em cativeiro, de acordo com a Wildlife North America . As cobras leiteiras Pueblan são animais de estimação populares. Elas são relativamente pequenas, crescendo até cerca de 2,5 pés (76 cm), de acordo com a Universidade de Pittsburgh.
As cobras leiteiras Pueblan às vezes são chamadas de cobras leiteiras Campbell. Eles são chamados de “Pueblan” porque são nativos de Puebla, Morelos e Oaxaca, no México, de acordo com o Museu Americano de História Natural.
Cobras de leite vermelho
Cobras de leite vermelho são frequentemente confundidas com cobras de coral, de acordo com o Departamento de Conservação do Missouri. Eles têm um corpo branco, amarelo ou bronzeado com manchas avermelhadas orladas em preto, o que significa que o “toque vermelho preto, amigo de Jack”, parte da rima é precisa.
As cobras de leite vermelhas são relativamente pequenas, com média de 53 a 71 cm (21 e 28 polegadas). Eles podem ser agressivos quando ameaçados, de acordo com a Wildlife North America, mas às vezes ainda são mantidos como animais de estimação. Como todas as cobras leiteiras, elas não são venenosas e não são perigosas para os humanos.
As cobras de leite vermelhas são encontradas em partes do sul e meio-oeste americano, incluindo Kansas, Missouri, sul de Illinois, sudoeste de Indiana, Kentucky, Iowa, norte de Arkansas e oeste de Tennessee.