O Farol de Alexandria foi construído na ilha de Pharos fora dos portos de Alexandria, Egito c. 300 – 280 aC, durante os reinados de Ptolomeu I e II. Com uma altura de mais de 100 metros (330 pés), era tão impressionante que entrou na lista das Sete Maravilhas do Mundo Antigo. Embora agora perdida, o legado duradouro da estrutura, após permanecer por mais de 1600 anos, é que ela deu seu nome grego “Pharos” ao gênero arquitetônico de qualquer torre com uma luz projetada para guiar os navegantes. Talvez influenciando a arquitetura de minarete árabe posterior e certamente criando uma série de estruturas imitadoras em portos ao redor do Mediterrâneo, o farol foi, depois das pirâmides de Gizé, a estrutura mais alta do mundo construída por mãos humanas.
Alexandria
Alexandria, no Egito, foi fundada por Alexandre o Grande em 331 a.C. e, graças aos seus dois portos naturais no delta do Nilo, a cidade prosperou como um porto comercial durante a dinastia ptolomaica (305-30 aC) e em toda a antiguidade. Uma cidade cosmopolita com cidadãos de todo o mundo grego, a cidade tinha sua própria montagem e cunhagem e se tornou um renomado centro de aprendizagem.
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Por volta de 300 aC Ptolomeu I Soter (r. 323 – 282 AC) encomendou a construção de um farol enorme para guiar os navios em Alexandria e fornecer um lembrete permanente de seu poder e grandeza. O projeto foi concluído cerca de 20 anos depois por seu filho e sucessor Ptolomeu II (r. 285-246 AEC). A estrutura só aumentou a impressionante lista de coisas para ver na grande cidade, que incluía a tumba de Alexandre, o Museu (uma instituição para estudiosos), o templo de Serapeum e a magnífica biblioteca.
O Farol
De acordo com várias fontes antigas, o farol foi obra do arquiteto Sostratus de Cnidus, mas ele pode ter sido o financiador do projeto. A estrutura estava localizada na ponta da ilhota de calcário de Pharos de frente para os portos de Alexandria. Esses dois portos naturais eram o Grande Porto e o caprichosamente chamado de Eunostos ou “Porto do Retorno Afortunado”. O continente estava ligado à ilha de Faros por uma ponte, o Heptastadion, que media cerca de 1,2 km (0,75 milhas). O farol, segundo nos informa um escritor contemporâneo chamado Poseidippos, destinava-se a guiar e proteger os marinheiros e, para tanto, foi dedicado a dois deuses, Zeus Soter (Libertador) – cuja inscrição dedicatória na torre foi feita com metade -metre letras altas – e possivelmente Proteu, o deus grego do mar, também conhecido como o “Velho do Mar”.
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O farol de Alexandria certamente não foi o primeiro auxílio aos marinheiros antigos, mas foi foi provavelmente o primeiro monumental. Thasos, a ilha do norte do Mar Egeu, por exemplo, era conhecida por ter uma torre-farol no período arcaico, e faróis e marcos eram amplamente usados pelas cidades para ajudar os marinheiros no Mediterrâneo. Faróis antigos foram construídos principalmente como auxílio à navegação para onde um porto estava localizado, e não como um aviso de águas rasas ou rochas submersas perigosas, embora, por causa das águas perigosas do porto de Alexandria, o Pharos desempenhasse ambas as funções.
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Estrabão (c. 64 aC – c. 24 dC), o geógrafo e viajante grego fez as seguintes observações no Pharos:
Esta própria extremidade da ilha é uma rocha, banhada pelo mar por todos os lados, com uma torre com o mesmo nome de a ilha, admiravelmente construída em mármore branco, com várias histórias. stratus de Cnidus, um amigo dos reis, ergueu-o para a segurança dos marinheiros, como a inscrição importa. Pois como a costa de cada lado é baixa e sem portos, com recifes e baixios, uma marca elevada e conspícua era necessária para permitir que os navegadores vindos do mar aberto dirigissem seu curso exatamente para a entrada do porto. (Geografia, 17.1)
O desenho exato do farol, infelizmente, não é esclarecido por escritores antigos, com descrições muitas vezes vagas, confusas e conflitante.A maioria das fontes concorda que a torre era branca (tornando-a mais visível) e que tinha três andares – sendo o mais baixo retangular, o do meio octogonal e o superior redondo. Também (principalmente) concordou-se com a presença de uma estátua de Zeus Soter no topo. Escritores árabes posteriores descreveram uma rampa subindo ao redor da parte externa da parte inferior da torre e uma escada interna para alcançar os níveis superiores. Historiadores modernos têm debatido a altura da torre, e as estimativas variam de 100 a 140 metros (330-460 pés), o que, de qualquer forma, faria do Pharos a segunda estrutura arquitetônica mais alta do mundo depois das pirâmides de Gizé.
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Um incêndio, provavelmente queimando óleo como a madeira era escasso, era mantido no topo da torre para torná-lo visível à noite, mas se isso foi assim desde o início é debatido pelos historiadores, principalmente porque as primeiras referências ao Pharos nas obras de escritores antigos não fazem menção de uma luz. Fontes posteriores descrevem o Pharos como um farol e não apenas uma torre de referência útil apenas durante o dia. A chama e vários outros pontos relacionados ao farol são mencionados na seguinte descrição do escritor romano do século I dC Plínio, o Velho:
O custo de seu ereção foi de oitocentos talentos, dizem eles; e, para não omitir a magnanimidade que foi mostrada pelo rei Ptolemeu nesta ocasião, ele deu permissão ao arquiteto, Sostratus de Cnidos, para inscrever seu nome no próprio edifício. O objetivo é, à luz de suas fogueiras noturnas, avisar os navios, dos baixios vizinhos, e apontar-lhes a entrada do porto. (História natural, 36,18)
De acordo com fontes árabes posteriores, havia até um espelho (presumivelmente de bronze polido) para refletir a chama a uma distância maior para o mar. O espelho também pode ter funcionado como um refletor do sol. A torre, sem luz visível, aparece na moeda imperial romana da cidade (de Domiciano a Commodus, 81-192 dC), que mostra claramente uma grande torre de janelas estreitas encimada por uma estátua monumental e duas figuras menores de Tritão soprando uma concha. Essas moedas mostram a entrada da torre bem na base, enquanto as descrições árabes posteriores a mostram mais acima. O Pharos também apareceu em mosaicos e sarcófagos ao longo da antiguidade, confirmando sua ampla fama.
As Sete Maravilhas
Alguns dos monumentos do mundo antigo impressionaram tanto os visitantes de toda parte com sua beleza, ambição artística e arquitetônica e escala absoluta que sua reputação cresceu como ” imperdível “(themata) pontos turísticos para o antigo viajante e peregrino. Sete desses monumentos se tornaram a “lista do balde” original quando escritores antigos como Heródoto, Calímaco de Cirene, Antípatro de Sídon e Filo de Bizâncio compilaram listas dos mais maravilhosos pontos turísticos do mundo antigo. O Farol de Alexandria entrou na lista estabelecida das Sete Maravilhas, embora um pouco mais tarde do que as outras, porque era uma estrutura tão alta e única. O projeto da torre foi copiado para proteger portos e marinheiros em todo o mundo antigo, e se tornou tão famosa como um farol que o termo pharos tem sido aplicado desde então a qualquer torre com a intenção de auxiliar o transporte marítimo, e ainda é a palavra para um farol em muitas línguas modernas.
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Alexandria continuou a prosperar como parte do Império Romano, sendo a segunda cidade mais importante do mundo romano e o porto mais importante do Mediterrâneo oriental. Terremotos, especialmente em 796 DC, 950 DC – com um colapso parcial seis anos depois – 1303 CE e 1323 CE, danificou gravemente o Farol de Alexandria ao longo dos séculos, mas há registros de reparos e extensões regulares. Por exemplo, uma mesquita com cúpula foi adicionada à parte superior c. 1000 CE e uma grande reconstrução ocorreu c. 1161 CE sob os Fatimidas. Alguns historiadores sugerem que a torre teve influência na arquitetura do minarete árabe, e é interessante notar que a palavra árabe para minarete e farol é a mesma: al-Manarah.
O farol desaparece do registro histórico após o século 14 EC, presumivelmente finalmente derrubado por outro terremoto em algum momento de 1330 EC.As fundações de granito da torre foram reutilizadas no Forte Qait Bey, construído no século 15 dC. A arqueologia marinha moderna na área – o nível do mar aumentou desde a antiguidade – revelou vários fragmentos de pedra e duas figuras monumentais de Ptolomeu I e seus rainha, Berenice, que pode muito bem ter pertencido à torre e suas imediações.
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Finalmente, como uma nota de rodapé interessante, o Farol de Alexandria pode ter sido uma verdadeira maravilha copiada, mas nem sempre teve sucesso em ajudar os marinheiros como os arqueólogos marinhos descobriram mais de 40 naufrágios na área do antigo porto de Alexandria. Por outro lado, quem pode dizer quantos desastres mais teriam ocorrido sem o grande Casa conduzindo navios com segurança para o porto?