Expressionismo abstrato, amplo movimento na pintura americana que começou no final dos anos 1940 e se tornou uma tendência dominante na pintura ocidental durante os anos 1950. Os pintores expressionistas abstratos americanos mais proeminentes foram Jackson Pollock, Willem de Kooning, Franz Kline e Mark Rothko. Outros incluíram Joan Mitchell, Clyfford Still, Philip Guston, Helen Frankenthaler, Barnett Newman, Adolph Gottlieb, Robert Motherwell, Lee Krasner, Bradley Walker Tomlin, William Baziotes, Ad Reinhardt, Richard Pousette-Dart, Elaine de Kooning e Jack Tworkov. A maioria desses artistas trabalhou, viveu ou expôs na cidade de Nova York.
Cortesia da Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, presente de Seymour H. Knox
Embora seja a designação aceita, o expressionismo abstrato não é uma descrição precisa do corpo da obra criada por esses artistas. Na verdade, o movimento compreendia muitos estilos de pintura diferentes, variando tanto na técnica quanto na qualidade de expressão. Apesar dessa variedade, as pinturas expressionistas abstratas compartilham várias características amplas. Eles costumam usar graus de abstração; ou seja, eles retratam formas irrealisticamente ou, no extremo, formas não retiradas do mundo visível (não objetivo). Eles enfatizam a expressão emocional livre, espontânea e pessoal e exercem considerável liberdade de técnica e execução para atingir esse objetivo, com ênfase particular na exploração do caráter físico variável da tinta para evocar qualidades expressivas (por exemplo, sensualidade, dinamismo , violência, mistério, lirismo). Eles mostram ênfase semelhante na aplicação intuitiva e não estudada dessa pintura em uma forma de improvisação psíquica semelhante ao automatismo dos surrealistas, com uma intenção semelhante de expressar a força do inconsciente criativo na arte. Eles exibem o abandono da composição convencionalmente estruturada construída a partir de elementos discretos e segregáveis e sua substituição por um único campo, rede ou outra imagem unificada e indiferenciada que existe no espaço não estruturado. E, finalmente, as pinturas preenchem telas grandes para dar a esses efeitos visuais mencionados tanto monumentalidade quanto poder cativante.
Os primeiros expressionistas abstratos tiveram dois precursores notáveis: Arshile Gorky, que pintou formas biomórficas sugestivas usando uma forma livre e delicadamente linear e aplicação de tinta líquida; e Hans Hofmann, que usou pinceladas dinâmicas e fortemente texturizadas em obras abstratas, mas compostas de maneira convencional. Outra influência importante no nascente expressionismo abstrato foi a chegada às costas americanas no final dos anos 1930 e início dos anos 40 de uma série de surrealistas e outros importantes artistas de vanguarda europeus que estavam fugindo da Europa dominada pelos nazistas. Esses artistas estimularam muito os pintores nativos da cidade de Nova York e deram-lhes uma visão mais íntima da vanguarda da pintura europeia. O próprio movimento expressionista abstrato é geralmente considerado como tendo começado com as pinturas feitas por Jackson Pollock e Willem de Kooning no final dos anos 1940 e início dos anos 50.
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Apesar da diversidade do expressionista abstrato movimento, três abordagens gerais podem ser distinguidas. Uma, a pintura de ação, é caracterizada por um manuseio frouxo, rápido, dinâmico ou vigoroso da tinta em pinceladas de varredura ou corte e em técnicas parcialmente ditadas pelo acaso, como pingar ou derramar a tinta diretamente na tela. Pollock praticou a pintura de ação pela primeira vez, pingando tintas comerciais na tela bruta para construir meadas complexas e emaranhadas de tinta em padrões lineares emocionantes e sugestivos. De Kooning usou pinceladas extremamente vigorosas e expressivas para construir imagens ricamente coloridas e texturizadas. Kline usou traços pretos poderosos e radicais em uma tela branca para criar formas totalmente monumentais.
O meio termo no expressionismo abstrato é representado por vários estilos variados, que vão desde as imagens mais líricas, delicadas e formas fluidas em pinturas de Guston e Frankenthaler até as mais claramente estruturadas e vigorosas , imagens quase caligráficas de Motherwell e Gottlieb.
A terceira abordagem e menos expressiva emocionalmente foi a de Rothko, Newman e Reinhardt. Esses pintores usaram grandes áreas, ou campos, de cor lisa e tinta fina e diáfana para obter efeitos silenciosos, sutis, quase meditativos. O notável pintor de campos de cores foi Rothko, a maioria de cujas obras consistem em combinações em grande escala de áreas retangulares de arestas suaves e cores sólidas que tendem a brilhar e ressoar.
Galeria de Arte Albright-Knox, Buffalo, presente de Seymour H. Knox
O expressionismo abstrato teve um grande impacto nas cenas da arte americana e europeia durante os anos 1950. Na verdade, o movimento marcou a mudança do centro criativo da pintura moderna de Paris para a cidade de Nova York nas décadas do pós-guerra. No decorrer da década de 1950, os seguidores mais jovens do movimento seguiram cada vez mais o exemplo dos pintores do campo de cores e, em 1960, seus participantes geralmente se distanciaram da expressividade altamente carregada dos pintores Action.