Experiência americana

Em 16 de março de 1968, os homens furiosos e frustrados da Companhia Charlie, 11ª Brigada, A Divisão Americana entrou na aldeia vietnamita de My Lai. “Isso é o que você estava esperando – procure e destrua – e você conseguiu”, disseram seus oficiais superiores. Pouco tempo depois, a matança começou. Quando as notícias das atrocidades vieram à tona, causaram ondas de choque no establishment político dos Estados Unidos, na cadeia de comando militar e no público americano já dividido.

Preparado para o conflito
Meu Lai fica no sul Distrito vietnamita de Son My, uma área fortemente minada onde os vietcongues estavam profundamente entrincheirados. Vários membros da Companhia Charlie foram mutilados ou mortos na área durante as semanas anteriores. As tropas agitadas, sob o comando do tenente William Calley, entraram no vila pronta para se envolver com seu inimigo indescritível.

Massacre
Conforme a missão de “busca e destruição” se desenrolava, logo degenerou no massacre de mais de 300 civis aparentemente desarmados, incluindo mulheres, crianças e idosos . Calley ordenou a seus homens que entrassem na vila atirando, embora não houvesse relatos de tiros opostos. De acordo com relatos de testemunhas oculares oferecidas após o evento, vários homens idosos foram golpeados com baionetas, mulheres e crianças que oravam foram baleados na nuca e no pelo menos uma garota foi estuprada e depois morta. De sua parte, Calley disse ter prendido um grupo de aldeões, ordenado que caíssem em uma vala e os abatido em uma fúria de tiros de metralhadora.

Chamada para investigação
Palavra de as atrocidades não chegaram ao público americano até novembro de 1969, quando o jornalista Seymour Hersh publicou uma história detalhando suas conversas com um veterano do Vietnã, Ron Ridenhour. Ridenhour soube dos eventos em My Lai por membros da Charlie Company que estiveram lá. Antes de falar com Hersh, ele apelou ao Congresso, à Casa Branca e ao Pentágono para investigarem o assunto. A investigação militar resultou na acusação de Calley de assassinato em setembro de 1969 – dois meses antes de a história de Hersh chegar às ruas.

Perguntas sobre a conduta dos soldados
Como os detalhes horríveis de My Lai chegou ao público americano, surgiram sérias questões sobre a conduta dos soldados americanos no Vietnã. Uma comissão militar que investigava o massacre encontrou falhas generalizadas de liderança, disciplina e moral entre as unidades de combate do Exército. À medida que a guerra avançava, muitos soldados de “carreira” haviam sido revogados ou aposentados. Muitos mais morreram. Em seus lugares havia muitos recrutas cuja aptidão para a liderança no campo de batalha era, na melhor das hipóteses, questionável. Os oficiais militares culparam as injustiças no projeto de política pelo conjunto de talentos muitas vezes pequeno do qual foram forçados a escolher líderes. Muitos sustentaram que, se a classe média instruída ( “os Harvards”, como eram chamados) se juntaram à luta, um homem com a estatura emocional e intelectual do tenente William Calley nunca teria dado ordens.

Ordens do alto?
Calley, um desempregado que abandonou a faculdade, conseguiu se formar na Escola de Candidatos a Oficiais em Fort Benning, Geórgia, em 1967. Em seu julgamento, Calley testemunhou que foi ordenado pelo Capitão Ernest Medina a matar todos na vila de My Lai. St doente, havia apenas evidências fotográficas e registradas suficientes para condenar Calley, sozinho, por assassinato. Ele foi condenado à prisão perpétua, mas foi libertado em 1974, após muitos apelos. Depois de receber uma dispensa desonrosa, Calley entrou no ramo de seguros.