Os principais executivos da maioria dos cassinos de Atlantic City dizem que a cidade precisa se tornar mais limpa e segura, com uma melhor percepção do público para que as condições de negócios realmente melhorar.
E eles também se opõem ao retorno do jogo ao antigo cassino Showboat, que atualmente funciona como um hotel sem jogos de azar, mas cujo proprietário está planejando restaurar o jogo lá.
Executivos de oito dos nove cassinos da cidade falaram na quinta-feira em um painel patrocinado pela Câmara de Comércio da Grande Atlantic City sobre os desafios e oportunidades enfrentados pelo resort de jogos à beira-mar.
Um tema inicial e recorrente era a necessidade de livrar-se do crime e da praga das áreas que a maioria dos turistas vê, fazendo com que se sintam mais seguros e criando uma imagem melhor de Atlantic City que pode ajudar a estimular futuros investimentos.
“Nossos edifícios não podem ser cercados por viciados em drogas e prostitutas ”, disse o presidente do Hard Rock, Joe Lupo.“ A rua as luzes precisam funcionar. Há muito trabalho a ser feito. A cidade precisa estar em melhor forma. Saia e compre a maior escavadeira que o condado tem a oferecer, e você provavelmente poderá fazer muitas mudanças positivas. ”
A conversa foi notável porque foi a primeira declaração sustentada e quase unânime de Atlantic City liderança de cassino de insatisfação com as condições atuais da cidade, algo que antes tratava apenas de passagem, ou em particular. Segue-se comentários ásperos de Jim Allen, CEO da Hard Rock International, há duas semanas, de que Atlantic City “está indo na direção errada” e está em pior estado do que quando sua empresa comprou o cassino três anos atrás.
“Todos concordamos que não estamos satisfeitos com a localização do Distrito de Turismo”, disse o presidente do resort, Mark Giannantonio, falando sobre uma área que abrange o centro da cidade e as áreas de cassino. Ele disse que fazer uma redução perceptível no crime poderia trazer um rápido aumento de 20% a 30% nas visitas a Atlantic City.
Steve Callender, um vice-presidente sênior da empresa controladora da Tropicana, Eldorado Gaming, reclamou ” buracos de um metro ”perto da entrada de seu cassino que não foram consertados.
“ Ainda há muita praga ”, acrescentou o presidente do Borgata, Marcus Glover. “Você precisa obter algumas vitórias e obter alguma mídia merecida sobre as coisas positivas que acontecem em Atlantic City.
Ron Baumann, presidente regional da Caesars Entertainment, que possui Caesars, Ballys e Harrahs, disse que Atlantic City não melhorou significativamente nos últimos 10 anos, apesar de “ampla oportunidade e dinheiro”. Ele disse que uma agência estadual responsável pelo planejamento e desenvolvimento em Atlantic City, a Casino Reinvestment Development Authority, precisa se concentrar mais em ajudar a resolver problemas sociais.
Matt Doherty, o diretor executivo da agência, disse que já funciona com duas agências locais de serviço social para lidar com esses problemas, acrescentando que a agência paga US $ 3 milhões por ano para custear policiais especiais.
O prefeito de Atlantic City, Marty Small, que lidera a oposição a uma proposta de mudança de governo que substituiria um prefeito eleito diretamente por um administrador municipal nomeado, considerou a crítica uma tentativa de influenciar a opinião pública a favor da mudança.
“Sou prefeito há pouco mais de três meses e estamos fazendo um ótimo trabalho ”, disse ele.“ Meu governo está comprometido com a segurança e a limpeza, e nós mostramos isso de uma maneira grandiosa. ”
A proposta de mudança do governo, que será decidida pelos eleitores em março 31 é apoiado pelo proprietário do cassino Resorts, Morris Bailey, chefe da mãe de Atlantic City no sindicato dos trabalhadores do cassino e um senador estadual aposentado.
Os executivos do cassino também criticaram o plano do desenvolvedor Bart Blatstein de restaurar o jogo de cassino para o Showboat. O cassino fechou em 2014 e ele o reabriu como um hotel sem apostas.
Na terça-feira, Blatstein vendeu o complexo do píer Playground de volta para a Caesars Entertainment, de quem o comprou cinco anos atrás. Blatstein disse à Associated Press que a medida o libera para buscar a restauração do jogo no Showboat.
Mas Baumann, cuja empresa está recuperando a propriedade do cais de Blatstein, disse: “o mercado do Nordeste está saturado; a última coisa que Atlantic City precisa é de outro cassino. ” Ele acrescentou que “seria puramente canibal fazer algo nesse sentido.”
Lupo disse que, excluindo os ganhos do Hard Rock, a receita dos jogos de mesa e caça-níqueis de Atlantic City para 2019 teria diminuído.
E Giannantonio acrescentou: “Resorts são totalmente contra um cassino adicional. Seria uma má jogada. Certamente causará a canibalização das propriedades existentes.”