Español
Explorando a digestão da vaca
Por Adam I. Orr, Ph.D., PAS
PDF para impressão (4 páginas)
Digestão
A digestão é o processo que nosso corpo usa para quebrar e absorver os nutrientes armazenados nos alimentos, mas a capacidade de digerir os alimentos não é o mesmo para todos os animais. As vacas, por exemplo, têm um sistema digestivo muito diferente do nosso, e isso permite que prosperem em um menu predominantemente composto de grama.
Vamos explorar como as vacas são capazes de comer grama. A chave para essa habilidade está no estômago. Depois de mastigar e engolir nossa comida, o estômago serve como um tanque onde a digestão começa e a comida começa a ser separada em nutrientes individuais. Em seguida, o alimento passa para o intestino delgado, onde a degradação continua e onde o corpo absorve os nutrientes. Este processo digestivo básico também é verdadeiro para vacas, mas existem algumas etapas extras ao longo do caminho.
Comer
As vacas são únicas porque têm menos dentes do que os outros animais. Na parte frontal da boca, os dentes (conhecidos como incisivos) estão localizados apenas na mandíbula inferior. No lugar dos incisivos superiores, há uma almofada dura de couro (conhecida como “almofada dentária”). Além disso, os bovinos têm um lábio superior relativamente imóvel (em comparação com cabras e ovelhas). Devido a essa anatomia oral única, uma vaca usa a língua para agarrar um pedaço de grama e depois arrancá-lo com uma mordida. Os dentes na parte de trás da boca (conhecidos como molares) estão localizados nas mandíbulas superior e inferior. Os materiais vegetais às vezes contêm caules duros, mas porque a vaca mastiga o em um movimento lateral, os molares cortam a grama em pequenos pedaços que são digeridos mais facilmente.
O estômago
Diagrama 1. Estômago da vaca
A = Esôfago; B = Retículo; C = Rúmen;
D = Omaso; E = Abomaso; F = Começa o Intestino Delgado
Diagrama 2. Estômago do cão
A = Esôfago; E = Estômago Corpo; F = Intestino Delgado Começa
Diagrama 3. O retículo-rúmen.
Todos os três diagramas são cortesia da Sudz Publishing
À direita, o estômago de uma vaca é mostrado nos Diagramas 1 e 3, e o estômago de um cachorro é mostrado no Diagrama 2. Use as letras que marcam as partes do estômago nos Diagramas 1 e 2 para identificar as semelhanças e diferenças entre os dois estômagos. Observe que as letras fazem mais do que identificar as estruturas; eles também mapeiam o caminho que os alimentos percorrem em sua jornada digestiva. O estômago do cachorro é muito parecido com o nosso. Veja quantas estruturas a mais existem no estômago da vaca? Na vaca, em vez de uma única bolsa, existem quatro bolsas interconectadas, cada uma com uma função única.
Quando uma vaca dá uma mordida na grama, ela é mastigada muito pouco antes de ser engolida. Esta é uma característica da digestão em vacas. As vacas são conhecidas como “ruminantes” porque a maior bolsa do estômago é chamada de rúmen. Imagine uma grande lata de lixo de 55 galões. Em uma vaca adulta, o rúmen tem quase o mesmo tamanho! Seu tamanho grande permite que as vacas consumam grandes quantidades de Depois de se encher de grama, as vacas encontram um lugar para se deitar e mastigar melhor a comida. “Mas elas já comeram”, você pode estar pensando. Isso é verdade, mas as vacas são capazes de voluntariamente “não engolir” sua comida. Este processo de engolir, “não engolir”, mastigar novamente e engolir novamente é chamado de “ruminação” ou, mais comumente, “mastigar o ruminação.” A ruminação permite que as vacas mastiguem a grama mais completamente, o que melhora a digestão.
O retículo está diretamente envolvido na ruminação. O retículo é feito de músculo e, ao se contrair, força o alimento para o esôfago da vaca, que o leva de volta à boca. O retículo (letra B, Diagrama 1) às vezes é chamado de “favo de mel” devido à sua aparência distinta de favo de mel. Veja a Figura 1 para uma visão mais aproximada.
Com um estômago simples, o cachorro, e até mesmo o homem não consegue digerir muitos materiais vegetais. O rúmen de uma vaca é diferente porque funciona como um grande processador de alimentos. Na verdade, milhões de minúsculos organismos (principalmente bactérias) vivem naturalmente no rúmen e ajudam a vaca quebrando partes da planta que não pode ser digerido de outra forma. Esses minúsculos organismos liberam nutrientes no rúmen. Alguns nutrientes são absorvidos imediatamente; outros precisam viajar para o intestino delgado antes de serem absorvidos. Para ajudar o corpo da vaca a capturar e absorver todos esses nutrientes, o interior do o rúmen é coberto por pequenas estruturas semelhantes a dedos (chamadas papilas). Na Figura 2, observe que a parede do rúmen se assemelha a um tapete felpudo ou a lã de imitação no interior de um casaco de inverno. As papilas dão essa textura à parede do rúmen.
Há pouca separação entre as duas primeiras seções do estômago de uma vaca, o retículo e o rúmen (Diagrama 3), de modo que a comida e a água passam para frente e para trás facilmente. A próxima bolsa no estômago é o omaso (letra D, Diagrama 1).Esta bolsa atua como um filtro gigante para manter as partículas da planta dentro do rúmen enquanto permite que a água passe livremente. Ao manter pedaços de grama e outros alimentos dentro do rúmen, as bactérias têm mais tempo para quebrá-los, fornecendo ainda mais nutrientes para a vaca. A Figura 3 mostra as múltiplas camadas do omaso.
Depois que os pedaços de grama e outros alimentos são divididos em um tamanho pequeno o suficiente, eles eventualmente passam pelo omaso e entram no abomaso (letra E, Diagrama 1). O prefixo “Ab-” significa de, fora ou longe de. O abomaso, então, está localizado logo após o omaso. Consulte os Diagramas 1 e 2 e observe que o centro do estômago do cão e o abomaso da vaca estômago são marcados com a letra “E”. Isso ilustra uma semelhança de função. Veja, o abomaso tem a mesma função básica do estômago do cão, do homem ou de outro mamífero, que é a produção de ácidos, tampões e enzimas para decompor os alimentos. Após passar pelo abomaso, o alimento parcialmente digerido entra no intestino delgado, onde a digestão continua e os nutrientes são absorvidos.
 |
 |
 |
| Figura 1. O retículo. Foto cortesia da Dra. Karen Petersen, Univ. of Washington, Dept. of Biology |
Figura 2. Rumen Papillae. Foto cortesia da Dra. Karen Petersen, Univ. of Washington, Dept. of Biology |
Figura 3. The Omasum. Foto cortesia da Dra. Karen Petersen, Univ. of Washington, Dept. of Biology |
Os benefícios
O rúmen extrai com eficiência os nutrientes dos alimentos que outros animais não conseguem digerir. Por esse motivo, as vacas podem comer materiais vegetais (como cascas, cascas e caules de sementes) que permanecem depois que os grãos são colhidos para consumo humano. Esses materiais restantes são às vezes chamados de “subprodutos”. A alimentação de subprodutos ajuda os agricultores e empresas a economizar dinheiro por não ter que pagar para descartar esses materiais extras e ganhar dinheiro vendendo os subprodutos como ração animal.
Quando o óleo é extraído dos grãos (por exemplo , óleo de soja de semente de soja e óleo de canola de colza) ou grãos são usados para fabricar álcool ou etanol combustível, os subprodutos das plantas são produzidos. Embora nutrientes essenciais (como gordura, açúcar e proteína) sejam removidos da planta materiais durante o processamento, quando usados adequadamente, esses subprodutos podem ser usados para alimentar as vacas. A natureza complexa de seus estômagos de quatro compartimentos e suas bactérias ruminais permitem que as vacas comam e se desenvolvam com subprodutos vegetais que outros animais não conseguem digerir.
Quanto melhor compreendermos o sistema digestivo das vacas, melhor seremos capazes de formular dietas e gerenciar nossos rebanhos para a produção ideal da carne nutritiva e do leite que consumimos rotineiramente. Então, da próxima vez que você tomar um copo gelado de leite, uma xícara de sorvete ou um hambúrguer suculento, você saberá que esses produtos vieram de vacas alimentadas com grama, grãos ou subprodutos, e você saberá Como as vacas comem grama.