A psicoterapia pode ajudar a aliviar o desconforto gastrointestinal persistente.
Os distúrbios gastrointestinais funcionais afetam 35% a 70% das pessoas em algum momento da vida, mulheres mais frequentemente do que os homens. Esses distúrbios não têm causa física aparente – como infecção ou câncer – mas resultam em dor, distensão abdominal e outros desconfortos.
Vários fatores – biológicos, psicológicos e sociais – contribuem para o desenvolvimento de uma disfunção gastrointestinal funcional transtorno. Numerosos estudos sugeriram que o estresse pode ser particularmente importante, entretanto. A relação entre o estresse ambiental ou psicológico e o desconforto gastrointestinal é complexa e bidirecional: o estresse pode desencadear e piorar a dor gastrointestinal e outros sintomas e vice-versa. É por isso que as terapias psicológicas são frequentemente usadas em combinação com outros tratamentos – ou mesmo por conta própria – para tratar distúrbios gastrointestinais funcionais.
O sistema nervoso entérico como um segundo cérebro
Vida funções de sustentação, como respiração, batimento cardíaco, pressão sanguínea e temperatura corporal, são reguladas por meio do sistema nervoso autônomo. Essa complexa rede de nervos se estende do cérebro a todos os principais órgãos do corpo e tem duas divisões principais. O sistema nervoso simpático aciona a resposta de “lutar ou fugir”. O sistema nervoso parassimpático acalma o corpo depois que o perigo passa. Tanto o sistema nervoso simpático quanto o parassimpático interagem com outro componente menos conhecido do sistema nervoso autônomo – o sistema nervoso entérico, que ajuda a regular a digestão.
O sistema nervoso entérico é algumas vezes chamado de ” segundo cérebro “porque depende dos mesmos tipos de neurônios e neurotransmissores que são encontrados no sistema nervoso central (cérebro e medula espinhal). Depois de sentir que o alimento entrou no intestino, os neurônios que revestem o trato digestivo sinalizam as células musculares para iniciar uma série de contrações intestinais que impulsionam o alimento mais adiante, quebrando-o em nutrientes e resíduos. Ao mesmo tempo, o sistema nervoso entérico usa neurotransmissores como a serotonina para se comunicar e interagir com o sistema nervoso central.
Este “eixo cérebro-intestino” ajuda a explicar por que os pesquisadores estão interessados em entender como é psicológico ou social o estresse pode causar problemas digestivos. Quando uma pessoa fica estressada o suficiente para desencadear a resposta de lutar ou fugir, por exemplo, a digestão fica mais lenta ou mesmo para de forma que o corpo pode desviar toda a sua energia interna para enfrentar uma ameaça percebida. Em resposta a um estresse menos intenso, como falar em público, o processo digestivo pode ficar lento ou ser temporariamente interrompido, causando dor abdominal e outros sintomas de distúrbios gastrointestinais funcionais. Claro, também pode funcionar de outra maneira: problemas gastrointestinais persistentes podem aumentar a ansiedade e o estresse.
Opções de psicoterapia para distúrbios gastrointestinais
As avaliações sugerem que vários tipos de psicoterapias podem ajudar a aliviar desconforto gastrointestinal persistente – ou pelo menos ajudar as pessoas a aprenderem a lidar com esses sintomas. Embora esta pesquisa tenha limitações – em particular, muitos estudos foram criticados por usar um controle de lista de espera, o que não permite aos investigadores contabilizar os efeitos terapêuticos de receber atenção médica – as evidências sugerem que as seguintes psicoterapias podem fornecer algum alívio para muitas pessoas com distúrbios gastrointestinais funcionais graves.
Terapia cognitivo-comportamental (TCC). Esse modo de espera da psicoterapia ajuda os pacientes a mudar pensamentos e comportamentos contraproducentes e aprender habilidades de enfrentamento para controlar melhor o estresse e a ansiedade. A TCC pode ser mais útil para ajudar os pacientes a lidar com distúrbios gastrointestinais persistentes, em vez de reduzir a dor.
Terapia de relaxamento. Isso engloba uma série de técnicas projetadas para ajudar as pessoas a relaxar e reduzir a reatividade ao estresse. As técnicas incluem relaxamento muscular progressivo, visualização e música relaxante. É eficaz para distúrbios gastrointestinais quando combinado com a TCC.
Hipnose. A hipnoterapia direcionada ao intestino – que combina relaxamento profundo com sugestões positivas focadas na função gastrointestinal – pode ser útil para pessoas cujos sintomas ocorrem mesmo sem estresse óbvio.