(CNN) Jonathan McDonagh, um consultor de computação de 57 anos em Minneapolis, Minnesota, desistiu das estatinas anos atrás.
Ele estava tendo problemas para lembrar os nomes das pessoas. Sua produtividade no trabalho estava caindo. Mas ele não achava que um remédio para a saúde do coração pudesse estar confundindo seu cérebro.
“Eu me vi lentamente afundando em um mar de problemas”, escreveu McDonagh em um jornal médico em 2014, apresentando sua perspectiva como paciente. “Não associei meus problemas às estatinas.”
As estatinas são um grupo de medicamentos para baixar o colesterol e diminuir o risco de ataque cardíaco e derrame. Mais de um quarto dos americanos com mais de 40 anos os tomam, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
A pesquisa relacionou os medicamentos a vários efeitos colaterais, como músculos dor, aumento do açúcar no sangue e problemas de memória. Mas a maioria dos pacientes não apresenta efeitos colaterais.
Dias depois de ficar sem pílulas e esquecer de repor a receita, McDonagh se sentiu diferente. Ele estava mais ciente de sua visão periférica e poderia mudar de faixa na rodovia sem ficar nervoso.
“Foi muito dramático”, disse McDonagh à CNN.
Então ele decidiu parar de tomar a medicação. Agora um novo estudo, publicado na segunda-feira, segue como pacientes como ele se saem depois de parar de usar esses medicamentos.
Pesquisadores estudaram mais de 28.000 pacientes em Massachusetts e descobriram três em cada dez pararam de tomar estatinas depois de experimentar efeitos colaterais, que se presumia ser devido aos medicamentos. Cerca de 8,5% deles tiveram um evento cardiovascular, como um ataque cardíaco ou derrame, em quatro anos – contra 7,6% daqueles que continuaram tomando estatinas.
E 6,6% dos pacientes que pararam de tomar estatinas morreram de todas as causas, contra 5,4% daqueles que continuaram a tomá-las. Os pesquisadores não tinham informações sobre as causas da morte.
Em conjunto, essa “diferença de 1,7% nesses resultados negativos, observaram os pesquisadores.
” Essa “é número muito significativo “, disse o cardiologista da Cleveland Clinic, Dr. Steven Nissen, que não esteve envolvido no estudo, mas escreveu um editorial na mesma revista. “Esses tipos de números são normalmente o que vemos em terapias muito eficazes.”
Em outras palavras, 59 desses pacientes precisariam continuar tomando estatinas por quatro anos para prevenir um caso de ataque cardíaco, derrame ou morte, disse Nissen.
Nissen, que se manifestou contra as diretrizes das estatinas no passado, pesquisou alternativas às estatinas que levaram à aprovação da Food and Drug Association dos EUA. Ele disse que recebe bolsas de pesquisa, mas não fundos pessoais, de empresas farmacêuticas.
Dr. Alexander Turchin, autor do novo estudo e professor associado de medicina na Harvard Medical School, não ficou surpreso com suas descobertas. Ele disse que a pesquisa estava de acordo com o que já sabíamos sobre os benefícios das estatinas.
Turchin também recebe bolsas de empresas farmacêuticas, mas essas bolsas não financiam essa nova pesquisa.
Um especialista questionou se suas descobertas tinha muito a ver com estatinas.
“Não sabemos o que (mais) havia de diferente sobre os grupos”, disse a Dra. Rita Redberg, professora de medicina da Universidade da Califórnia, em San Francisco . Redberg não estava envolvido na pesquisa de Turchin. “Pessoas que tomam medicamentos e são aderentes se saem melhor do que pessoas que não”.
Por exemplo, aqueles que tomam medicamentos de forma consistente também podem comer melhor ou se exercitar mais , Acrescentou Redberg. Portanto, uma “pequena diferença” entre os grupos “não é tão reveladora”, disse ela.
Redberg também observou que o estudo não separou pacientes que já haviam sofrido um ataque cardíaco ou derrame. Ela disse que há muitas evidências para recomendar estatinas a pacientes que tiveram problemas cardiovasculares, mas que há “pouco ou nenhum benefício” no uso de estatinas para prevenir um evento cardíaco em pessoas que nunca tiveram um antes. Este último continua a ser um tópico de debate.
Os especialistas dizem que a experiência de McDonagh como paciente é incomum, mas o quão incomum não está claro. É difícil saber se um sintoma relatado é realmente causado por estatinas, e muitos estudos não perguntam aos pacientes sobre os efeitos colaterais comuns, de acordo com os especialistas.
Aproximadamente um em cada cinco pacientes que tomam estatinas tiveram um efeito colateral, descobriu o novo estudo. Isso é maior do que outros estudos estimaram, mas pode ter a ver com a forma como o estudo foi elaborado, disse Turchin.
Nissen disse que as estatinas desenvolveram uma “má reputação junto ao público”, em grande parte devido a sites que vendem afirmações assustadoras e não científicas sobre as estatinas .
“Temos um grande número de pessoas no público que foram convencidas por esse culto da internet de que as estatinas são ruins para você”, disse Nissen, que comparou a tendência às discussões sobre vacinas e mudanças climáticas. “Como entramos neste tipo de confusão?”
Essas alegações, disse Nissen, podem realmente aumentar os efeitos colaterais relatados. Quanto mais os pacientes estão cientes – e talvez temerosos – das estatinas e de seus efeitos colaterais, maior é a probabilidade de eles relatarem esses efeitos colaterais. Esse fenômeno é conhecido como “efeito nocebo”, o oposto do efeito placebo.
A forte cobertura da mídia sobre as estatinas também pode levar as pessoas a parar de tomá-las, de acordo com um estudo do Reino Unido. No entanto, este efeito desapareceu após seis meses.
“É nossa natureza humana que estejamos interessados em notícias negativas muito mais do que” estamos interessados em notícias positivas “, disse o autor do estudo, Turchin, também praticante endocrinologista do Brigham and Women “s Hospital.
McDonagh não é estranho à confusão sobre esses medicamentos. Quando ele finalmente conectou os pontos entre seus medicamentos e seus sintomas, ele encontrou outras pessoas falando sobre a mesma coisa online. Ele disse que os pacientes podem receber mensagens confusas de médicos otimistas, da Internet céptica e até de comerciais de drogas, cujas narrações rápidas listam efeitos colaterais.
“Você tem um período muito curto de tempo com os médicos “, disse ele à CNN. “Às vezes, a responsabilidade recai sobre os pacientes para verificar essas coisas.”
Quando os pacientes chegam a Turchin com efeitos colaterais, ele diz que pesam os riscos de ataque cardíaco e derrame, a gravidade dos sintomas e a probabilidade é que esses sintomas se devem à própria estatina. Alguns pacientes podem tentar uma estatina diferente.
Dos pacientes que continuaram a tomar estatinas no novo estudo, quase dois em cinco mudaram para uma estatina diferente. Cerca de um quarto deles relatou um efeito colateral com a nova estatina.
“Continua sendo uma questão de julgamento”, disse Turchin. “Não existe um algoritmo perfeito.”
Percebendo que as estatinas não funcionariam com ele, McDonagh encontrou a motivação de que precisava para perder peso. Ele perdeu cerca de 45 libras e manteve a maior parte delas. Embora ele reconheça que as estatinas podem ser um grande benefício para alguns, ele mantém sua decisão.
“Não me arrependo agora”, disse McDonagh. “Não tive um ataque cardíaco. “
Ele rapidamente acrescentou:” Se algo acontecesse, talvez eu me sentisse diferente. “