O centro de detenção reconstruído localizado na Estação de Imigração da Ilha Angel.
Em 1850, o presidente Fillmore declarou a Ilha Angel, a segunda maior ilha de Baía de São Francisco, para ser uma reserva militar. De fato, durante a Guerra Civil, a ilha foi fortificada para defender a Baía de São Francisco de um possível ataque das forças confederadas. No século 19, os recém-chegados aos EUA que entravam no Porto de São Francisco foram alojados e processados em alojamentos localizados nas docas da Pacific Mail Steamship Company na orla de São Francisco. Depois que os alojamentos nas docas se mostraram inadequados e anti-higiênicos, um estudo, autorizado em 1904, recomendou a construção de uma nova estação de imigração na isolada Angel Island, nas proximidades. Em 1905, o Departamento de Guerra transferiu 20 acres de terra na costa norte da ilha, de costas para São Francisco, para o Departamento de Trabalho e Comércio como local para a nova estação de imigração. O arquiteto Walter J. Mathews projetou o complexo da estação para incluir um centro de detenção fechado com área externa e torre de guarda, bem como um prédio administrativo, hospital, casa de força e cais, que mais tarde foi conhecido como China Cove.
A estação de imigração da Ilha Angel, também conhecida como “Ilha Ellis do Oeste”, começou a ser construída em 1905 e inaugurada em 21 de janeiro de 1910. A principal diferença entre a Ilha Ellis e a Ilha Angel era que a maioria dos imigrantes que viajavam pela Ilha Angel era de Países asiáticos, como China, Japão e Índia. A instalação foi criada para monitorar o fluxo de imigrantes chineses entrando no país após a implementação da Lei de Exclusão Chinesa em 1882. A Lei só permitia a entrada de comerciantes, clérigos, diplomatas, professores e alunos, exceto trabalhadores. A lei deu ao governo uma ideia de como começar a regulamentar a imigração e perceber o efeito potencial da imigração na economia.
Em Ellis Island, apenas entre um e três por cento de todos os imigrantes que chegaram foram rejeitados ; na Angel Island, o número era de cerca de 18%. Os chineses eram alvos devido ao grande fluxo de imigrantes que chegavam aos Estados Unidos. Os imigrantes chineses eram vistos como uma ameaça porque ocupavam empregos de baixa renda e, após a crise econômica durante a década de 1870, os americanos enfrentaram sérios problemas de desemprego. Isso resultou no aumento da discriminação contra os chineses, que foram rotulados como inadequados devido à sua aparência e status social. O centro de detenção foi inaugurado em 1910, após a promulgação de uma série de leis que restringiam significativamente a imigração chinesa. Os imigrantes chegaram de 84 países diferentes, com os imigrantes chineses representando o maior grupo étnico a entrar em São Francisco até 1915, quando os imigrantes japoneses superaram os chineses pela primeira vez.
1910–1940: ProcessEdit
O tempo que os imigrantes passaram detidos variou dependendo de quanto tempo durou o processo de interrogatório. Para alguns, durou apenas alguns dias e, para outros, durou meses, sendo a estadia mais longa registrada 22 meses. Isso era significativamente diferente da Ilha Ellis, que tinha regulamentações mais flexíveis e permitia que muitos imigrantes entrassem nos Estados Unidos no dia de sua chegada. Os interrogatórios foram estendidos por causa da discriminação racial contra os asiáticos que prevalecia na época. Os imigrantes chineses, principalmente do sexo masculino, alegaram ser filhos de chineses que eram cidadãos americanos, como resposta dos chineses ao Ato de Exclusão da China. Como os filhos dos cidadãos também são considerados cidadãos dos EUA, independentemente de onde nasceram, é ilegal negar eles entram se puderem provar seu relacionamento familiar. Imigrantes que alegam falsamente laços familiares tornaram-se conhecidos como “filhos de papel” ou “filhas de papel”. Alguns cidadãos americanos de ascendência chinesa participaram de fraudes de imigração como supostos pais em troca de dinheiro ou para ajudar outros pessoas da mesma etnia.
Como resultado, um extenso e cansativo processo de interrogatório foi feito para eliminar as pessoas que faziam alegações fraudulentas. O requerente seria então chamado a uma Junta de Inquérito Especial, composta por dois inspetores imigrantes, uma estenógrafa e, se necessário, um tradutor. Ao longo de algumas horas ou dias, o indivíduo seria confrontado com questões específicas que apenas os verdadeiros candidatos teriam saberia, por exemplo, sua história familiar, localização da aldeia, suas casas e assim por diante. No entanto, uma maneira de contornar essas questões foi prepará-los com meses de antecedência com seus patrocinadores e memorizar as respostas.Para garantir que o requerente estava dizendo a verdade, testemunhas dos Estados Unidos, que muitas vezes eram outros membros da família, foram chamadas para corroborar a história do requerente. Os “familiares” às vezes viviam em todo o país, o que ampliou o processo, pois seu depoimento precisava ser verificado antes de prosseguir. Se houvesse alguma dúvida de que o requerente estava mentindo, o processo de interrogatório foi prolongado e se houvesse suspeita de desvio do depoimento apresentado pelas testemunhas, o requerente e o resto da família estariam em risco de deportação.
Alguns requerentes apelaram da decisão do Conselho, resultando em uma permanência prolongada no centro de detenção porque o processo de apelação foi muito longo e tedioso. Além disso, o tempo de permanência variou dependendo do país de origem do indivíduo. Os imigrantes japoneses muitas vezes portavam documentos de funcionários do governo que agilizavam o processo de entrada no país. Isso resultou na maioria dos detidos serem chineses, já que não tinham alternativa a não ser suportar o interrogatório. Como o objetivo da Angel Island era deportar o maior número possível de imigrantes chineses, todo o processo foi muito mais intrusivo e exigente para os chineses em comparação com outros candidatos.
Depois de 1940 Editar
Placas em memória de imigrantes asiáticos que foram retidos e interrogados na Ilha Angel.
O centro de detenção funcionou durante trinta anos; no entanto, havia muitas preocupações com o saneamento e a segurança dos imigrantes na Angel Island. A preocupação com a segurança foi comprovada quando, em 1940, um incêndio destruiu o prédio da administração e os aposentos das mulheres. Como resultado, todos os imigrantes foram transferidos para uma instalação sem litoral em San Francisco e a antiga Estação de Imigração foi devolvida ao Exército dos EUA. Durante a Segunda Guerra Mundial, serviu como centro de processamento de prisioneiros de guerra. Em 1943, o Congresso revogou a Lei de Exclusão da China.
Após a guerra, o Exército desativou as instalações militares, reduzindo sua presença no ilha e deixou a antiga estação de imigração para se deteriorar. Só em 1963 a ilha, incluindo o centro de detenção, foi convertida em um parque estadual. Os edifícios foram colocados para demolição, mas foram poupados depois que, em 1970, o Ranger Alexander Weiss descobriu, parcialmente obscurecido por camadas de tinta, poesia chinesa esculpida nas paredes de madeira do quartel masculino. Esses poemas esculpidos nas paredes permanecem como um memorial para todos aqueles que passaram pelos duros quartéis de detenção da ilha em sua jornada para uma nova vida nos EUA “
Hoje, mais de 200 poemas foram recuperados e restaurados, e todos, exceto o os centros de detenção estão atualmente disponíveis ao público. Dos cerca de um milhão de imigrantes processados na Angel Island Immigration Station, cerca de 175.000 eram chineses e 117.000 japoneses. Entre 75 e 82 por cento entraram na América com sucesso.