A esclerose múltipla é uma condição caracterizada por áreas de danos (lesões) no cérebro e na medula espinhal 
. Essas lesões estão associadas à destruição da cobertura que protege os nervos e promove a transmissão eficiente dos impulsos nervosos (a bainha de mielina ) e danos às células nervosas. A esclerose múltipla é considerada uma doença auto-imune; distúrbios autoimunes ocorrem quando o sistema imunológico funciona mal e ataca os próprios tecidos e órgãos do corpo, neste caso os tecidos do sistema nervoso.
A esclerose múltipla geralmente começa no início da idade adulta, entre 20 e 40 anos. os sintomas variam amplamente, e os indivíduos afetados podem experimentar um ou mais efeitos de danos ao sistema nervoso. A esclerose múltipla costuma causar distúrbios sensoriais nos membros, incluindo sensação de formigamento ou formigamento (parestesia), dormência, dor e coceira. Algumas pessoas apresentam o sinal de Lhermitte , que é uma sensação semelhante a um choque elétrico que desce pelas costas e pelos membros. Essa sensação geralmente ocorre quando a cabeça está inclinada para a frente. Problemas com o controle muscular são comuns em pessoas com esclerose múltipla. Os indivíduos afetados podem ter tremores e rigidez muscular (espasticidade), reflexos exagerados (hiperreflexia), fraqueza ou paralisia parcial dos músculos dos membros, dificuldade para andar ou controle insuficiente da bexiga. também está associada a problemas de visão, como visão turva ou dupla ou perda parcial ou total da visão. As infecções que causam febre podem piorar os sintomas.
Existem várias formas de esclerose múltipla: EM recorrente-remitente, EM progressiva secundária, EM progressiva primária e EM recorrente progressiva. O mais comum é a forma remitente-recorrente, que afeta aproximadamente 80% das pessoas com esclerose múltipla. Indivíduos com essa forma da doença apresentam períodos durante os quais apresentam sintomas, chamados de crises clínicas, seguidos de períodos sem sintomas (remissão). Os desencadeadores de crises clínicas e remissões são desconhecidos. Após cerca de 10 anos, a EM recorrente-remitente geralmente se desenvolve em outra forma do distúrbio chamada EM secundária progressiva. Nessa forma, não há remissões e os sintomas da doença pioram continuamente.
A EM progressiva primária é a próxima forma mais comum, afetando aproximadamente 10 a 20 por cento das pessoas com esclerose múltipla. Esta forma é caracterizada por sintomas constantes que pioram com o tempo, sem crises clínicas ou remissões. A EM progressiva primária geralmente começa mais tarde do que as outras formas, por volta dos 40 anos.
A EM recorrente progressiva é uma forma rara de esclerose múltipla que inicialmente se parece com a EM progressiva primária, com sintomas constantes. No entanto, pessoas com EM recorrente progressiva também experimentam ataques clínicos de sintomas mais graves.