Enterocolite necrosante (NEC) é principalmente um processo de doença do trato gastrointestinal (GI) de recém-nascidos prematuros que resultam em inflamação e invasão bacteriana da parede intestinal. Apesar dos avanços no cuidado de bebês prematuros, a NEC continua sendo uma das principais causas de morbidade e mortalidade nessa população. Ocorre em 1-5% de todas as admissões de cuidados intensivos neonatais e 5-10% de todos os bebês de muito baixo peso ao nascer (< 1500 g). Embora a pesquisa tenha apresentado uma gama interessante de fatores potenciais de contribuição, a etiologia precisa desse processo de doença multifatorial permanece indefinida. Historicamente, acreditava-se que a NEC surgia predominantemente de lesão isquêmica no trato GI imaturo, mas hipóteses plausíveis alternativas indicam que muitos fatores podem estar envolvidos. Isso pode incluir questões relacionadas à introdução e avanço da alimentação entérica, alterações na colonização bacteriana normal do trato gastrointestinal, translocação bacteriana e ativação da cascata de citocinas, redução do fator de crescimento epidérmico, aumento do fator de ativação plaquetária e dano à mucosa do radical livre Produção. As manifestações clínicas da NEC podem ser vagas, incluindo episódios aumentados de apnéia, dessaturações, bradicardia, letargia e instabilidade de temperatura. Também pode haver sintomas específicos do GI, como intolerância alimentar, êmese, fezes com sangue, distensão e sensibilidade abdominal e descoloração da parede abdominal. Os valores laboratoriais podem ser indicativos de infecção, anormalidades de coagulação e retenção de líquidos. Os sinais radiográficos podem incluir íleo, alças intestinais dilatadas ou fixas, ar na parede intestinal ou ar livre no abdome. O tratamento médico geralmente consiste em repouso e descompressão intestinal, terapia antibacteriana e gerenciamento de outros desequilíbrios hematológicos ou eletrolíticos. Às vezes, é necessário aumentar o suporte respiratório e cardiovascular. Em neonatos que não respondem adequadamente ao tratamento médico, ou se houver pneumoperitônio, a intervenção cirúrgica pode ocorrer com o uso de um dreno peritoneal ou laparotomia. Os avanços nos cuidados pré-natais e neonatais resultaram no aumento da sobrevida de neonatos prematuros extremos. Como essa população de risco continua a aumentar, uma estratégia preventiva eficaz para NEC é necessária. Uma estratégia preventiva é o uso de corticosteroides pré-natais para aumentar a maturação do feto se houver probabilidade de parto prematuro. A recomendação do uso do leite materno, o início precoce da alimentação trófica e o avanço judicioso da alimentação entérica são as estratégias pós-natais atuais. Outras estratégias preventivas que foram investigadas incluem o uso de antibacterianos orais, antioxidantes, suplementação de arginina e fator de crescimento epidérmico, nenhum dos quais mudou a prática clínica. Dados recentes promissores indicam que o uso profilático de probióticos pode desempenhar um papel na prevenção do aparecimento de NEC. No entanto, são necessários mais estudos definitivos em larga escala.