Nos últimos dias, rumores A Holy Land Experience fechará suas portas em abril. Hoje, o proprietário da Trinity Broadcasting Network confirmou ao Orlando Weekly que a atração permanecerá aberta, mas reduzirá drasticamente suas operações a partir de 19 de abril.
O parque temático A atração semelhante a um museu vivo é bem conhecida por suas apresentações diárias de crucificação e seu enorme edifício semelhante a um coliseu romano visível da I-4. A ambiciosa experiência do museu foi a evolução de um centro de conferências de sucesso anterior e um pequeno modelo de Jerusalém antigo que a Esperança de Sião operava na propriedade desde 1997. O ministério também obteve sucesso inicial quando a FDOT comprou parte da propriedade para um novo trevo que ligaria a área a um novo shopping, Mall at Millenia.
Inaugurada pela primeira vez em 2001 pela organização judaica messiânica Zion’s Hope, a Holy Land Experience sofreu uma série de contratempos iniciais. À medida que as dívidas aumentavam e o comparecimento diminuía, o parque lutava para permanecer relevante.
Em 2002, Robert Van Kampen transferiu sua coleção particular de antiguidades cristãs para o parque em uma exposição personalizada conhecida como The Scriptorium: Center for Biblical Antiquities. Van Kampen foi um apoiador anterior do parque, doando mais de um milhão de dólares para o projeto. Abrigando uma das maiores coleções de Bíblias antigas, manuscritos bíblicos e artefatos judaico-cristãos, o Scriptorium continua sendo uma das exposições mais populares do parque. O Scriptorium e sua coleção continuarão abertos na Holy Land Experience.
Em 2005, ele relatava um déficit de mais de $ 2 milhões. Naquele mesmo ano, o fundador do Zion’s Hope, Marvin Rosenthal, deixou o cargo e Zion’s Hope cortou todos os laços com a atração.
Depois de um esforço de lobby que inicialmente diminuiu o parque em cerca de US $ 10.000 a US $ 30.000, ele teve uma pequena vitória em 2006, quando o governador da Flórida, Jeb Bush, assinou uma lei que o concedeu, e outras organizações sem fins lucrativos que exibem manuscritos bíblicos ou encenar cenas da Bíblia, de impostos sobre a propriedade poupando a atração de mais de US $ 1 milhão em impostos. A isenção não era suficiente e, no ano seguinte, a atração enfrentava dívidas de US $ 8 milhões quando a Trinity Broadcasting Network, maior emissora cristã do mundo, concordou em assumir a dívida como parte de um acordo estimado de US $ 37 milhões que viu o Conselho de Diretores controlados pela TBN. Em poucas semanas, mais de 50 funcionários foram demitidos e o CEO Tom Powell renunciou. Powell também renunciou ao cargo de diretor, deixando apenas os fundadores da TBN, Paul e Jan Crouch, e seus dois filhos, Paul Jr. e Matt, no conselho. Jan assumiu como presidente interino da atração.
A aquisição foi uma reminiscência de uma semelhante dos primeiros dias da TBN, quando Paul e Jan Crouch tiveram um desentendimento com Jim e Tammy Faye Bakker. Em uma estranha reviravolta do destino, a Experiência da Terra Santa estava a apenas alguns quilômetros de distância de onde os Bakker haviam tentado relançar seu próprio ministério depois de venderem seu parque temático cristão Heritage USA na Carolina do Sul como parte de um escândalo financeiro e sexual que acabou viu o ministério de Louvor ao Senhor de Bakker entrar em colapso. A localização do shopping center da antiga igreja de Bakker agora é uma Bahama Breeze.
No momento da aquisição da Holy Land Experience, a TBN tinha ativos líquidos avaliados em mais de US $ 1 bilhão. A TBN começou a transmitir regularmente a partir do parque e frequentemente promoveu a atração em sua rede global em canais de televisão. Em quatro meses, a atração já estava obtendo resultados positivos do controle da TBN, com o comparecimento aumentando em mais de 30% e o custo operacional sendo reduzido em mais de um quinto.
Jan Crouch, conhecida por seu cabelo rosa e frequentes crises de choro alegre no ar, começou colocando no parque seu estilo ornamentado único, do evangelho da prosperidade e do Trump. Logo o parque se tornou um paraíso de esculturas exageradas, exibições e luzes com o único tema de ligação entre eles sendo a grande quantidade de roxo e ouro que todos os itens pareciam apresentar.
Em um ano, a TBN anunciou planos para construir um grande estúdio de televisão em um terreno recém-adquirido em Vineland Road, em relação à atração original. A cidade de Orlando aprovou uma ponte pedonal elevada ligando os dois locais. O estúdio inspirado no Livro do Apocalipse apresentaria paredes de cortina de classe ouro de 24 quilates e pisos incrustados com joias.Embora esse estúdio nunca tenha sido realizado, o parque construiu a Igreja de Todas as Nações, com 2.000 lugares, no edifício redondo que evoca um coliseu romano. Repleto de tecnologia de ponta, a nova sala de espetáculos tornou-se o lar das principais produções da Holy Land Experience e regularmente hospedava eventos de televisão da TBN.
Dois anos depois de adquirir a atração, a TBN comprou um parque de escritórios de 7 acres ao lado por US $ 17,6 milhões, permitindo espaço para crescer, movendo alguns escritórios para o parque de escritórios, permitindo que o parque abrisse mão de alguns bastidores para a Igreja de Todos Auditório das Nações.
Em 2012, os idosos Paul e Jan Crouch começaram a se afastar de suas funções na TBN, com o filho Matt Crouch assumindo mais as operações do dia-a-dia na rede. Apesar da atração trazer a Jan Crouch muito mais alegria do que qualquer coisa que ela já havia feito, a TBN supostamente começou a apertar os cordões da bolsa no exuberante orçamento de Jan para o parque.
Em 2013, Paul Crouch faleceu. Nesse ponto, a TBN já estava no caminho de se reinventar, se afastando do evangelho da prosperidade carismática de suas raízes. Mesmo com o apoio interno ao parque diminuindo, a TBN continuou apoiando Jan Crouch. A Holy Land Experience, sob a supervisão de Jan, contratou muitos graduados da Universidade Southeastern de Lakeland, fundada por seu pai, e ela encontrou um grupo muito unido de jovens que rapidamente se tornaram seus amigos. Muitos continuam a se referir a ela como Momma Jan, um apelido que ela ganhou nos primeiros dias da existência da TBN. Jan achou um ator que interpretou um Jesus que dirigia uma motocicleta especialmente reconfortante. Os dois se tornaram amigos íntimos após a morte de Paul e eram frequentemente vistos juntos no parque e nos arredores de Orlando, especialmente por sua reserva semanal no agora fechado Park Plaza Gardens de Winter Park, onde ela regularmente jantava com o sósia de Jesus.
Sob a liderança de Jan, a Holy Land Experience expandiu suas atrações infantis, com a marca da rede Smile of a Child da TBN, que era em si um projeto favorito de Jan Crouch, que desde os primeiros dias da TBN havia criado seus próprios shows de fantoches com seu amado boneco Babushka. Em 2015, o parque viu sua última grande expansão, quando foi inaugurado o campo de minigolfe Trin-I-Tee. O campo permitiu que os visitantes jogassem bolas de golfe na cabeça de Golias, sobre as paredes de Jericó, e passassem por uma baleia gigantesca onde encontraram um Jonas animatrônico em tamanho real.
Uma das fotos mais conhecidas adicionadas ao parque foi a adição em 2015 de uma passarela escondida onde os hóspedes podem ficar ao lado de uma estátua de Jesus em um lago raso de água, como se estivessem caminhando sobre a água . O plano de fundo inclui um mural de um pôr do sol pintado na rampa de saída Conroy I-4. O parque foi forçado a remover a parede pintada ilegalmente em 2016, depois que o FDOT tomou conhecimento disso por meio de uma reclamação da Fundação Freedom From Religion.
Pouco depois de o mural ser pintado, Jan Crouch sofreu um derrame, morrendo seis dias depois, em 31 de maio. Pouco mais de um mês depois de sua morte, a Holy Land Experience realizou uma grande venda de propriedade onde se livrou de muitos dos itens ornamentados que Jan acrescentara ao parque. Logo depois, o parque viu uma atualização completa que tentou restaurar grande parte dele ao seu design historicamente preciso, pré-janeiro Crouch. Esses designs originais foram feitos por alguns dos principais designers da indústria do entretenimento temático, incluindo alguns que também ajudaram a projetar muito de Islands of Adventure. Outros artistas locais importantes, como Thom Mesrobian, ajudaram a projetar ou se apresentar em muitos dos shows mais conhecidos do parque, com o parque sendo um viveiro de artistas e performers locais.
Ao mesmo tempo, a TBN anunciou que fecharia suas lojas de presentes em seus estúdios na Califórnia e no Tennessee. A TBN continua a mudar de transmissões de estilo religioso para programas com um apelo mais amplo. Agora, ela tem um talk show semanal apresentado pelo ex-governador do Arkansas Mike Huckabee, uma versão substituta de The View chamou Better Together, um canal ininterrupto de filmes feitos para a TV e um programa apresentado pelo ator Kirk Cameron de Growing Pains, onde ele tem “conversas sem censura sobre fé, família e o que é mais importante”, enquanto explora a Califórnia com amigos dele.
Com outras estações conservadoras como Hallmark, agora sendo forçadas a abordar tópicos liberais e, no processo, isolar seus espectadores mais conservadores, um entretenimento mais saudável- a programação dirigida pode permitir que a TBN continue relevante, mesmo com o cristianismo encolhendo nos EUA. Um porta-voz da TBN observou ao Orlando Weekly que os espectadores queriam uma programação mais original e que, sob a liderança de Matt Crouch, a rede obteve sucesso com programas de formato mais recente como “Melhor Juntos. “
Em 2019, Holy Land estreou uma produção de três horas e 40 pessoas com um número como o de Bollywood e várias vinhetas de vídeo personalizadas. Produzido por Robert e Elizabeth Muren, mais conhecido por seu musical cinematográfico The Covenant, a produção de 2019 de “David: The King of Jerusalem” permaneceu em rotação no parque com três outras produções igualmente ambiciosas preenchendo o calendário do parque ao longo de 2019 e início de 2020 .
A TBN confirmou ao Orlando Weekly que estará encerrando todos produções teatrais e outros entretenimentos, retornando o parque ao seu foco original de ser uma atração de museu vivo educacional. A Igreja de Todas as Nações continuará a ser usada por uma igreja local liderada pelo cantor gospel indicado ao Grammy Tye Tribbett.
Mike Everett, gerente geral da The Holy Land Experience, explicou que “a mudança vai redirecionar o parque para seu plano e função originais.”
“O Scriptorium, que contém artefatos bíblicos raros e únicos e um modelo em escala da antiga Jerusalém e da Cidade de David, continuarão a servir como as principais atrações educacionais do parque, e o Live Church Orlando manterá o uso das instalações do The Holy Land Experience para seus serviços religiosos no teatro The Church of All Nations “, disse Everett. Ele e outros porta-vozes da TBN não foram capazes de dizer exatamente o que o futuro reservará para o parque, apenas que “a Holy Land Experience também avaliará o uso melhor e mais eficiente da propriedade, avaliando outras oportunidades econômicas, incluindo a reabilitação”, observando que eles devem ser “bons administradores” das oportunidades e da terra que receberam.
Em um mundo em rápida mudança, a localização de Orlando – a menos de cinco minutos a pé de um dos shoppings de maior bilheteria do país e ao lado de uma das estradas mais movimentadas do estado – pode acabar sendo o cemitério de uma das atrações mais exclusivas de Orlando.
Fique por dentro das notícias e opiniões de Orlando. Assine nosso boletim informativo semanal Headlines.