Elizabeth, também conhecida como “Bess”, era filha do diplomata Sir Nicholas Throckmorton e Anne Throckmorton (nascida Carew). Bess e seu irmão Arthur eram cortesãos de Elizabeth I. Diz-se que Bess era inteligente, franco, apaixonado e corajoso. No devido tempo, ela e Raleigh, pelo menos 11 anos mais velho, se apaixonaram.
Em seu livro, The Life of Elizabeth I (1998), a autora e historiadora britânica Alison Weir afirma Throckmorton e Raleigh “O primeiro filho foi concebido em julho de 1591, o casal se casou” em grande segredo “no outono de 1591, e seu filho nasceu em março de 1592. O menino foi batizado de Damerei, após alegados ancestrais de Sir Walter, os D “Ameries. Acredita-se que Damerei tenha morrido de peste durante a infância.
Weir afirma que a rainha Elizabeth tomou conhecimento em maio de 1592 do casamento secreto e do nascimento de Damerei, apesar de Bess e Sir Walter” O casal se casou sem permissão real, mas, significativamente, Robert Devereux, segundo conde de Essex, estava sabendo do segredo e agia como padrinho do filho dos Raleigh. Assim que a rainha descobriu, ela primeiro colocou Bess e Raleigh em prisão domiciliar, depois os enviou para a Torre de Londres, em junho de 1592. Raleigh foi libertado da Torre em agosto de 1592 e Bess em dezembro de 1592, quando ela se juntou a ela marido no Castelo Sherborne, sua propriedade em Dorset. Elizabeth esperava que o casal pedisse perdão, mas eles se recusaram, e Raleigh permaneceu em desvantagem por cinco anos.
O casal permaneceu dedicado um ao outro, embora, de acordo com Weir, Bess tenha provado ser uma esposa dominadora. Anna Beer, biógrafa de Lady Raleigh, oferece uma perspectiva diferente, apontando que devido às ausências frequentes de Raleigh, seja em expedições, tarefas diplomáticas ou na prisão, Bess teve que assumir um nível incomum de responsabilidade por uma mulher dela Tempo.
O segundo filho dos Raleighs, Walter, nasceu em 1593 em Sherborne. O terceiro filho do casal nasceu em janeiro de 1605, época em que Raleigh era novamente um prisioneiro na Torre de Londres. Chamado Carew, que era o nome de solteira da “mãe” de Bess e o nome de um dos irmãos de Raleigh, ele foi batizado dentro das paredes da Torre na igreja de São Pedro ad Vincula. Após a execução de Raleigh em 1618, Bess trabalhou incansavelmente para restabelecer a reputação de seu falecido marido e, em 1628, viu uma Declaração de Restituição restaurar o nome Raleigh “com sangue”, o que permitiu que seu filho sobrevivente herdasse.
Diz-se que Bess mandou embalsamar a cabeça de seu marido e a carregou consigo pelo resto de sua vida, embora a única referência documentada à cabeça de Raleigh seja do dia de sua execução , quando foi notado que Lady Raleigh e suas damas deixaram a cena carregando a cabeça de Sir Walter em uma bolsa vermelha. Um relato de 1740 afirma que, após a “morte de Bess, a cabeça de Raleigh” foi devolvida ao seu túmulo em St Margaret ” s, Westminster. No entanto, mesmo se isso fosse verdade, não está claro onde o corpo de Raleigh foi enterrado: pode ter sido entregue a Bess, a pedido dela, ou mesmo enviado para Exeter, onde seus pais foram enterrados.
Através de seus pais, Bess tinha ligações com Henrique VIII. Seu pai, Nicholas Throckmorton, era primo da sexta esposa de Henrique, a rainha Catarina Parr. Anne Carew, a mãe de Elizabeth, era filha de Nicholas Carew e Elizabeth Carew, nascida Bryan. Nicholas tinha sido um amigo próximo de Henry, desde a infância até sua execução em 1539.