Visão geral
Babesia são protozoários semelhantes à malária que parasitam e se reproduzem dentro de glóbulos vermelhos de mamíferos. Eles têm um ciclo de vida complexo envolvendo vários estágios e formas físicas diferentes e são mantidos na natureza principalmente por meio da troca entre carrapatos Ixodes e vários mamíferos. A primeira espécie de Babesia foi descoberta em 1888 por Victor Babes, um patologista húngaro em cuja homenagem os organismos foram posteriormente nomeados. Mais de 100 espécies distintas já foram identificadas dentro do gênero Babesia, embora apenas algumas delas sejam atualmente conhecidas como patógenos humanos.
Há muito tempo que a babesiose é reconhecida como uma doença de gado e outros animais domesticados, mas o primeiro caso humano não foi descrito até 1957, quando um jovem fazendeiro croata contraiu a doença e morreu alguns dias depois de insuficiência renal. No final dos anos 1960, os primeiros casos norte-americanos apareceram na Ilha de Nantucket, e a doença agora é reconhecida como uma zoonose emergente e ocasionalmente grave nos Estados Unidos.
A babesiose foi relatada na América do Norte e do Sul, Europa e sul e leste da Ásia. Nos Estados Unidos, o principal agente da babesiose humana é Babesia microti, que é transmitida pela picada de Ixodes scapularis, a mesma espécie de carrapato que transmite a doença de Lyme. Casos de babesiose causada por B. microti ocorrem no sul da Nova Inglaterra e no norte do meio-oeste. Casos adicionais de babesiose causados por outras espécies de Babesia ocorrem principalmente no oeste dos EUA; casos de Missouri e Kentucky também foram relatados.
Clinicamente, a babesiose parece ter um amplo espectro de gravidade da doença. A maioria dos pacientes apresenta uma doença semelhante a um vírus que pode durar de semanas a meses, mas que geralmente se resolve totalmente. Uma minoria significativa de pacientes é totalmente assintomática. Em pacientes com uma condição complicadora, como imunossupressão subjacente, o curso da doença pode ser grave e potencialmente fatal. Algumas espécies de Babesia, como B. divergens, parecem ser mais virulentas do que outras.
Embora transmitida principalmente por picada de carrapato, a babesiose também pode ser adquirida por transfusão de sangue e transmissão materno-fetal.
Sinais e sintomas
Em pacientes imunocompetentes, os sintomas da babesiose geralmente começam uma a seis semanas após a inoculação e são inespecíficos. As manifestações iniciais típicas incluem febres intermitentes acompanhadas de fadiga e mal-estar, dor de cabeça, calafrios e mialgias. Também podem ocorrer náuseas, vômitos, redução do apetite e depressão. Alguns pacientes desenvolverão fígados ou baços aumentados. O curso normal da doença dura de semanas a vários meses, mas alguns pacientes demoram ainda mais para se recuperar totalmente. A coinfecção com a doença de Lyme ou anaplasmose pode complicar a apresentação clínica e predispor o paciente a uma doença mais grave.
Os idosos, pacientes asplenéticos, pacientes com HIV ou doenças malignas e pacientes com maior risco de babesiose grave são os medicamentos imunossupressores. Nessas populações, o curso da doença é mais longo e o índice de letalidade fica em torno de 20%, mesmo com antibioticoterapia adequada. A complicação séria mais comum da babesiose é a insuficiência respiratória aguda, mas a insuficiência cardíaca, hepática e renal, coagulação intravascular disseminada e coma também são manifestações graves bem conhecidas da babesiose.
Diagnóstico
O fato de os primeiros sintomas da babesiose serem amplamente inespecíficos torna o diagnóstico difícil. No entanto, os médicos que encontram um paciente de uma área endêmica que apresenta febre e uma doença semelhante a um vírus, especialmente nos meses de verão, devem estar alertas para a possibilidade de que a babesiose pode ser responsável pelos sintomas do paciente.
Embora o exame físico geralmente não seja digno de nota, os exames de sangue convencionais podem produzir um padrão que sugere o diagnóstico. Como os organismos da Babesia causam lise dos glóbulos vermelhos, os pacientes freqüentemente desenvolverão anemia hemolítica, bem como linfopenia e trombocitopenia. Níveis elevados de lactato desidrogenase sérica também são comuns, e hiperbilirrubinemia e uma taxa elevada de hemossedimentação também podem estar presentes.
Se houver suspeita de babesiose, o exame microscópico de esfregaços de sangue deve ser realizado. As manchas de Giemsa ou Wright são normalmente usadas. No início da doença, a taxa de infecção dos eritrócitos pode ser inferior a 1%, portanto, vários esfregaços ao longo de um período de dias podem ser necessários para confirmar o diagnóstico. O DNA babesial também pode ser detectado por reação em cadeia da polimerase (PCR) nos casos em que os esfregaços são negativos, mas o diagnóstico ainda é suspeito.
A imunofluorescência (IFA) de anticorpos IgM e IgG às vezes é empregada para confirmar um diagnóstico de babesiose . No entanto, os anticorpos para organismos de Babesia podem permanecer altos por meses ou anos após a resolução clínica da doença, então o teste não é um indicador confiável de infecção ativa.
Centros de Controle de Doenças & Prevenção, 2009.
Cunha BA. eMedicine.com, 2008.