Terri Schiavo morreu há 10 anos hoje – não muito depois de seu tubo de alimentação ter sido removido por ordem de um juiz da Flórida agindo a pedido de O marido de Schiavo que sua esposa morresse.
Ela tinha 41 anos e passara quase metade de sua vida em estado vegetativo depois de sofrer uma parada cardíaca em 1990, causando uma grave falta de oxigênio e danos cerebrais . O caso legal altamente divulgado em torno do pedido de seu marido de não mantê-la artificialmente viva despertou debates em todo o mundo e na Suprema Corte dos Estados Unidos.
Qual é o legado de Schiavo? O que aprendemos desde então sobre a função cerebral, estados vegetativos e como devemos falar sobre a morte – muito antes de partirmos?
Hoje, algumas famílias ainda lutam no de cabeceira. A condição de Bobbi Kristina Brown, encontrada com o rosto para baixo em uma banheira em 31 de janeiro, não havia mudado em 20 de março, e pessoas de sua família famosa começaram a brigar e a discutir em público.
Muitos de nós ainda não adquirimos sabedoria suficiente com o episódio de Schiavo. E as ondulações políticas e pessoais daquele momento também permanecem.
Então, vamos relembrar o que aconteceu. No cerne daquele caso, Michael Schiavo, seu marido, começou a solicitar em 1995, que ela teria permissão legal para morrer.
Ele acreditava que ela nunca sairia do estado de coma – como todos os médicos que a examinaram. Ele não queria que ela vivesse em estado vegetativo permanente, inconsciente, sem resposta e incapaz de interagir com o mundo, pois achava que ela não gostaria de estar naquela condição.
A família de Terri discordou amargamente. Eles ainda acreditam até hoje que ela teria desejado viver, que seu marido não se importava com os interesses dela e que eles foram injustamente postos de lado em seus esforços para salvar sua vida.
O que deu início a uma disputa privada mudou dos tribunais da Flórida para os distritos tribunais para tribunais estaduais para tribunais federais, para o Congresso, para a Suprema Corte dos EUA.
O presidente George Bush quase criou um estatuto crise ional entre os tribunais e o ramo executivo na tentativa de anular os tribunais da Flórida que, vez após vez, apoiaram a decisão de Michael Schiavo. O ex-senador e cirurgião Bill Frist viu seu sonho presidencial desaparecer quando desafiou o diagnóstico de Terri Schiavo sem examiná-la diretamente.
Durante seu mandato como governador da Flórida, Jeb Bush decidiu lutar seus próprios tribunais estaduais ao tentar anular sua decisão de deixá-la morrer.
O Vaticano acabou desafiando a lei dos Estados Unidos que, como afirmou o caso Schiavo, permite a suspensão de alimentos e água artificiais sob certas circunstâncias. O Vaticano disse que a comida e a água não podiam ser interrompidas, deixando muitas instituições católicas de saúde e católicos neste país – e outros – incertos sobre como lidar com os pedidos para deixar um paciente morrer removendo um tubo de alimentação.
Os fatos não apóiam aqueles, inclusive os pais de Terri Schiavo, que sustentaram que ela não estava em coma permanente. Uma autópsia resolveu definitivamente essa questão. Seu cérebro estava severamente atrofiado, pesando menos da metade do que deveria. Nenhum tratamento, então ou agora, poderia reverter o dano cerebral que ela sofreu. Ela não esteve consciente por todos aqueles anos e nunca mais estaria.
O que mudou na América?
Dez anos depois, muito poucos de nós preenchemos testamentos em vida, diretrizes antecipadas ou selecionar um tomador de decisão substituto por escrito. Em alguns estados, apenas parentes casados têm legitimidade para tomar decisões sobre o tratamento, deixando aqueles que moram juntos, mas não são casados, sob o risco de serem ignorados.
Alguns estados têm leis que anulam instruções por escrito aos pacientes sobre o que deve ser feito se uma mulher na condição de Schiavo estiver grávida. Outros estados só respeitarão as instruções por escrito da paciente, não conversas anteriores ou declarações orais. E três estados promulgaram leis desde a morte de Schiavo que permitem que os doentes terminais ponham fim às suas vidas – leis para o qual Terri não teria se qualificado, já que ela própria não era competente ou não era capaz de se comunicar de qualquer forma.
E ainda nos encontramos envolvidos em brigas sobre o que realmente significam os diagnósticos de coma e estado vegetativo permanente e morte cerebral .
Além da situação de Bobbi Kristina Brown, o corpo da adolescente Jahi McMath ainda é mantido por meios artificiais em Nova Jersey, mais de um ano depois seus pais se recusaram a aceitar que ela morreu em um hospital após uma cirurgia eletiva.
Mas Terri Schiavo nos ensinou algumas lições muito importantes.
Os cônjuges têm a última palavra sobre a tomada de decisões médicas para os incompetentes. Se você não tem um cônjuge, você deve escrever quem você deseja decidir por você e fazer com que seja testemunhado e autenticado usando um dos muitos formulários disponíveis online.
É importante conhecer as crenças de médicos, hospitais e lares de idosos sobre como interromper o suporte artificial à vida, como um tubo de alimentação, para que todos fiquem na mesma página caso seja necessário tomar essa decisão.
E os Estados Unidos, tanto jovens como velhos, ainda precisa se esforçar mais para não falar sobre a morte e seus desejos sobre o que se desejaria se a deficiência ou a doença tornassem a comunicação impossível, de modo que haverá menos Terri Schiavos no futuro.