Deserto de Atacama

Deserto de Atacama, Desierto de Atacama espanhol , região fria e árida no norte do Chile, de 600 a 700 milhas (1.000 a 1.100 km) de comprimento de norte a sul. Seus limites não são exatamente determinados, mas fica principalmente entre a curva sul do rio Loa e as montanhas que separam as bacias de drenagem Salado-Copiapó. Ao norte, o deserto continua até a fronteira do Peru.

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Uma linha de montanhas costeiras baixas, a Cordillera de la Costa, fica a oeste do deserto e a leste fica a Cordilheira Domeyko, no sopé das montanhas dos Andes. O deserto consiste principalmente de salinas no sopé das montanhas costeiras a oeste e de leques aluviais que descem do sopé dos Andes a leste; alguns dos ventiladores são cobertos por dunas, mas os acúmulos extensos de seixos são mais comuns.

A cadeia costeira oscila em torno de 5.000 pés (1.500 metros) ou mais em elevação, com picos individuais atingindo 6.560 pés (2.000 metros) . Não existe planície costeira. Em grande parte de sua extensão, as montanhas terminam abruptamente no mar em falésias, algumas delas com mais de 500 metros de altura, dificultando a comunicação entre os portos costeiros e o interior. No interior, uma depressão elevada se estende ao norte e ao sul e forma a alta planície do Tamarugal a uma altitude de mais de 3.000 pés (900 metros). Mais a leste, nos outliers ocidentais dos Andes, precedidos pela Cordilheira Domeyko, existem numerosos cones vulcânicos, alguns excedendo 16.000 pés (4.900 metros) de elevação. Ao longo da fronteira nordeste do Chile com a Argentina e a Bolívia, estende-se o planalto do Atacama, que atinge altitudes de 13.000 pés (4.000 metros).

T O deserto do Atacama faz parte da árida orla do Pacífico da América do Sul. A subsidência seca criada pela célula de alta pressão do Pacífico Sul torna o deserto uma das regiões mais secas do mundo. Ao longo da costa, a aridez também é consequência da Corrente do Peru (Humboldt), que se caracteriza pela ressurgência (movimento ascendente da água fria das profundezas do oceano); a água fria resultante na superfície causa uma inversão térmica – ar frio ao nível do mar e ar quente estável mais acima. Esta condição produz nevoeiro e nuvens estratos, mas nenhuma chuva. As chuvas caem em Iquique ou Antofagasta apenas quando as poderosas frentes do sul invadem a área de subsidência. As temperaturas no deserto são relativamente baixas em comparação com latitudes semelhantes em outros lugares. A temperatura média no verão em Iquique é de apenas 66 ° F (19 ° C) e em Antofagasta 65 ° F (18 ° C).

Os habitantes originais da região foram o Atacameño, uma cultura indígena extinta, diferente do aimará ao norte e do diaguita ao sul.Durante grande parte do século 19, o deserto foi objeto de conflitos entre Chile, Bolívia e Peru por causa de seus recursos minerais, particularmente depósitos de nitrato de sódio localizados a nordeste de Antofagasta e no interior de Iquique. Grande parte da área pertencia originalmente à Bolívia e ao Peru, mas a indústria de mineração era controlada por interesses chilenos e britânicos, fortemente apoiados pelo governo chileno. Da Guerra do Pacífico (1879-83), o Chile saiu vitorioso. O Tratado de Ancón (1883) deu ao Chile a propriedade permanente de setores anteriormente controlados pelo Peru e Bolívia, esta última perdendo toda a sua costa do Pacífico.

A área provou ser uma das principais fontes de riqueza do Chile até Mundo Guerra I. Depósitos de nitrato na depressão central e em várias bacias da faixa costeira foram sistematicamente minerados após meados do século XIX. Portos foram construídos em Iquique, Caldera, Antofagasta, Taltal, Tocopilla, Mejillones e, mais ao norte, Pisagua, e ferrovias penetraram nas barreiras de montanha para o interior. Antes da Primeira Guerra Mundial, o Chile tinha o monopólio mundial do nitrato; em alguns anos, 3.000.000 de toneladas foram extraídas e os impostos sobre sua exportação totalizaram metade das receitas do governo. O desenvolvimento de métodos sintéticos de fixação de nitrogênio, desde então, reduziu o mercado a um regional. Algum enxofre ainda é extraído na alta Cordilheira. A principal fonte de receita da região, no entanto, é a mineração de cobre em Chuquicamata, na bacia de Calama.

Algumas lavouras são feitas nos oásis fluviais do deserto, mas só sustentam alguns milhares de cultivadores tradicionais. Os limões são cultivados em Pica e diversos produtos são cultivados nas margens das salinas de San Pedro de Atacama. Em Calama, perto de Chuquicamata, a água do rio Loa irriga os campos de batata e alfafa.