O UNICEF é mandatado pela Assembleia Geral das Nações Unidas para defender a proteção dos direitos das crianças, ajudar a atender às suas necessidades básicas e expandir suas oportunidades de atingir seu pleno potencial .
O UNICEF é guiado pela Convenção sobre os Direitos da Criança e se esforça para estabelecer os direitos das crianças como princípios éticos duradouros e padrões internacionais de comportamento para com as crianças.
O UNICEF insiste que a sobrevivência, a proteção e o desenvolvimento das crianças são imperativos de desenvolvimento universais que são essenciais para o progresso humano.
O UNICEF mobiliza vontade política e recursos materiais para ajudar os países, especialmente os países em desenvolvimento, a garantir um “primeiro chamado para as crianças” e para construir sua capacidade de formular políticas apropriadas e prestar serviços para crianças e suas famílias.
O UNICEF está empenhado em garantir proteção especial para as crianças mais desfavorecidas – vítimas de guerra, desastres, extremos pobreza, todas as formas de violência e exploração e pessoas com deficiência.
A UNICEF responde em emergências para proteger os direitos das crianças. Em coordenação com os parceiros das Nações Unidas e agências humanitárias, o UNICEF disponibiliza suas instalações exclusivas para uma resposta rápida aos seus parceiros para aliviar o sofrimento de crianças e daqueles que prestam seus cuidados.
O UNICEF é apartidário e sua cooperação está livre de discriminação. Em tudo o que faz, as crianças mais desfavorecidas e os países mais necessitados têm prioridade.
O UNICEF visa, por meio de seus programas nacionais, promover a igualdade de direitos de mulheres e meninas e apoiar sua plena participação no desenvolvimento político, social e econômico de suas comunidades.
O UNICEF trabalha com todos os seus parceiros para atingir os objetivos de desenvolvimento humano sustentável adotados pela comunidade mundial e a realização da visão de paz e progresso social consagrada em a Carta das Nações Unidas.