Você pode ter visto uma pista falsa em um livro ou filme recente, mas provavelmente só percebeu isso depois do fato. Essas pistas enganosas são projetadas para induzi-lo a tirar uma conclusão incorreta e são uma manobra popular entre contadores de histórias de todos os matizes.
Se você viu ou leu a série Harry Potter – e realmente, quem não? – então você deve se lembrar de alguns dos muitos casos em que JK Rowling empregou esse artifício literário. Aquela reviravolta cativante sobre a natureza do personagem de Snape, por exemplo, é provavelmente uma das pistas falsas mais antigas já escritas.
Às vezes, elas nem são sutis. O mistério do assassinato de Agatha Christie, And Then There Were None, menciona diretamente uma pista falsa em referência à morte de um personagem, e uma estátua de uma pista falsa aparece em Lemony Snicket em A Series of Unfortunate Events. Talvez o mais flagrantemente, um personagem em o desenho animado Um filhote de cachorro chamado Scooby-Doo que era constantemente culpado por uma miríade de crimes foi nomeado – você adivinhou – Red Herring.
Mas de onde vem esse dispositivo literário e por que ele leva o nome de um peixe ? Para um pouco de fundo: o arenque é naturalmente uma tonalidade prateada, mas torna-se marrom-avermelhado quando é fumado novamente. Muito antes de os refrigeradores serem inventados, isso era feito para preservar os peixes por meses a fio. Eles também podem ser muito fedorentos. Como aponta o blog de io9 do Gizmodo, acreditava-se que arenques vermelhos foram arrastados contra o solo para ajudar a treinar cães para farejar presas no século 17. Outra teoria era que os prisioneiros fugitivos usavam os peixes para cobrir seus rastros e confundir os cães que os seguia.
No entanto, io9 observa que o arenque vermelho foi realmente usado para treinar cavalos em vez de cães, e apenas se a escolha preferida – um gato morto – não estivesse disponível. A ideia era que os cavalos se acostumassem a seguir a trilha do cheiro, o que os tornaria menos propensos a se assustar enquanto “seguiam os cães em meio ao barulho e agitação de uma caça à raposa”, observa o etimologista e escritor britânico Michael Quinion. que pesquisou a origem da frase arenque vermelho.
A origem real do sentido figurado da frase pode ser rastreada até o início de 1800. Por volta dessa época, o jornalista inglês William Cobbett escreveu uma história presumivelmente fictícia sobre como ele usou o arenque vermelho quando menino para afastar os cães de caça do cheiro de uma lebre. Ele elaborou essa anedota e a usou para criticar alguns de seus colegas jornalistas. “Ele usou a história como metáfora para criticar a imprensa, que se permitiu ser enganada por informações falsas sobre uma suposta derrota de Napoleão”, escreve Quinion em um blog. “Isso os fez desviar a atenção de assuntos domésticos importantes.”
De acordo com Quinion, uma versão estendida dessa história foi publicada em 1833, e o idioma se espalhou a partir daí. Embora muitas pessoas estejam mais familiarizadas com as pistas falsas na cultura pop, elas também aparecem em esferas políticas e debates de todos os tipos. Robert J. Gula, autor de Nonsense: Red Herrings, Straw Men and Sacred Cows: How We Abuse Logic in Our Everyday Language, define uma pista falsa como “um detalhe ou observação inserida em uma discussão, intencionalmente ou não, que desvia a discussão. “
O objetivo é distrair o ouvinte ou oponente do tópico original e é considerado um tipo de raciocínio falho – ou, mais fantasiosamente, uma falácia lógica. Esta aplicação de pista falsa parece estar mais de acordo com o seu uso original, mas como Quinion observa: “Isso não faz nada para mudar o sentido do arenque vermelho, é claro:” tem sido por muito tempo uma parte fixa de nosso vocabulário para que mude. pelo menos agora sabemos sua origem. Outra etimologia obscura foi definida. “