O uso da patente de coronel é anterior ao estabelecimento do Reino Unido. Em meados do século 17, os regimentos do Novo Exército Modelo eram comandados por coronéis.
O Exército Britânico tem sido historicamente organizado em torno do regimento, com cada regimento sendo levantado, uniformizado e equipado diretamente por a coroa ou por um nobre. Os coronéis que nominalmente comandavam esses regimentos muitas vezes tinham pouco a ver com as atividades reais do regimento, seja porque serviam contemporaneamente como oficiais generais ou porque eram essencialmente meros financistas.
No final do século 17, no Grande Na Grã-Bretanha, o “coronel de um regimento” era muitas vezes uma pessoa com título que tinha recebido autorização real para levantá-lo para o serviço e comandá-lo em batalha. Como tal, ele era obrigado a cobrir todos os custos de equipamento, uniformes e salários também selecionam seus dirigentes. Até o final do século 18, a maioria dos regimentos britânicos eram comumente conhecidos pelo nome de coronelcy, por exemplo Lord Churchill “s Dragoons (1683-1685) ou Elliot” s Light Horse (1759-66).
Por No início da Guerra Revolucionária Americana, a maioria dos regimentos ingleses e galeses do exército permanente da Grã-Bretanha foram nomeados numericamente, embora alguns regimentos montanhosos independentes – como os Highlanders de MacLeod – tenham sido criados em nome de seu coronel para servir na África Ocidental Índia. A mudança de um coronel com base no patrocínio ocorreu porque a administração do Exército Britânico foi reformada em três corpos administrativos:
- O War Office era o responsável pela administração do dia-a-dia de o exército, e para a cavalaria e infantaria;
- O Conselho de Artilharia era responsável pelo fornecimento de armas e munições e administrava a Artilharia Real e os Engenheiros Reais;
- O Comissariado era responsável pelo fornecimento de rações e transporte. Ocasionalmente, montava suas próprias unidades de combate, como “battoemen” (homens armados e pioneiros na América do Norte).
As reformas significaram que o governo britânico era agora financeiramente responsável pelo pagamento, roupas e equipamento das tropas a serviço da Coroa Britânica. Os coronéis também não tinham mais permissão para lucrar diretamente com a venda de comissões de oficiais em seus regimentos. Um tenente-coronel comandava o regimento em batalha.
No início das Guerras Napoleônicas, o título de “coronel do regimento” havia se tornado uma nomeação sinecura para generais ilustres e membros da família real ou da nobreza britânica . Apesar de um indivíduo ter permissão para manter apenas um coronel, era uma posição lucrativa, pois eles eram responsáveis financeiros pelo subsídio de seu regimento do governo. Isso significava que eles podiam ter esperança de lucrar com os fundos alocados para equipamentos, suprimentos e uniformes. Como a maioria dos generais ganhava metade do salário, o coronelismo era um método de obter uma renda extra. Muitos coronéis gastavam grandes somas de seu próprio dinheiro em seus regimentos.
No final do século XIX , a reorganização do Exército Britânico por meio das Reformas de Cardwell e Childers estabeleceu um coronel como um posto profissional com responsabilidades administrativas seniores no regimento ou brigada.