O rio Mississippi avança grande na identidade americana, da história e literatura ensinadas nas escolas à economia moderna do país.
Em Nova Orleans, você pode facilmente vivenciar o rio em toda a sua atividade agitada, esplendor natural e significado histórico através do área ribeirinha adjacente ao French Quarter. Vistas deslumbrantes, arte pública, atividades familiares e pontos de partida para passeios de barco estão todos agrupados aqui ao longo de um parque linear e passarelas.
O Mississippi sempre foi um rio ativo e por gerações a maioria dos New Orleanians foi cortada fora de qualquer acesso a ele por inundações, armazéns e cais muito movimentados. Isso começou a mudar na década de 1970 até a década de 1980, quando prédios industriais subutilizados perto do French Quarter foram arrasados e substituídos pelo Woldenberg Park, um espaço aberto gramado que leva o nome do filantropo local Malcolm Woldenberg, e o Moonwalk, uma passarela com o nome da antiga Nova Orleans prefeito Maurice “Moon” Landrieu. Hoje, a área atrai cerca de 7 milhões de visitantes anualmente, de acordo com o Audubon Institute, a organização que a administra.
Um ótimo lugar para um piquenique de po-boys ou frutos do mar locais , uma corrida ou apenas para pegar uma brisa refrescante em um dia tipicamente úmido de Nova Orleans, este trecho de uma milha à beira do rio também é o cenário de muitas comemorações da comunidade e eventos especiais. Por exemplo, os maiores palcos do Festival anual do French Quarter (www.frenchquarterfestival.org) são montados aqui a cada primavera e o parque é um local privilegiado para ver fogos de artifício durante as atividades do Quatro de Julho na cidade, conhecidas coletivamente como Go Fourth on the River.
Um bronze a estátua de Malcolm Woldenberg no parque que leva seu nome é uma das exposições no que se transformou em um jardim de esculturas informal à beira do rio. Perto da estátua do filantropo está uma escultura de aço inoxidável chamada “Ocean Song”. Criada pelo artista local John Scott, a peça retrata o movimento da água em oito pirâmides estreitas, polidas para um brilho reflexivo.
Mais abaixo está o elegante “Monumento ao Imigrante”, feito de mármore branco de Carrara pelo escultor Franco Allesandrini. A obra fica de frente para o rio com uma proa de navio encimada por uma figura feminina que lembra Lady Liberty, enquanto atrás dela está uma família de imigrantes da virada do século olhando para o French Quarter. Algumas quadras rio abaixo está o “Old Man River” de Robert Schoen, uma figura humana de pedra também feita de mármore de Carrara. Pesando 17 toneladas e medindo 18 pés de altura, a estátua fala sobre o poder e a majestade do rio em suas formas arredondadas e circulares. .
A adição mais recente a esta coleção de arte pública é o Memorial do Holocausto da cidade, que foi dedicado em 2003. Criado pelo artista e escultor israelense Jacob Agam, o memorial é frequentemente descrito como uma “obra viva” porque suas imagens e formas mudam à medida que um visitante anda ao redor dela.
Vestígios do passado industrial da área permanecem, como os armazéns e cais que começam atrás do Mercado Francês e os trens de carga que ainda ressoam em um corredor entre o rio e o French Quarter. O tráfego ferroviário muito mais suave vem na forma dos bondes vermelhos Riverfront da cidade, construídos em 1988 com um visual vintage e comodidades modernas para transportar passageiros da Canal Street até a extremidade inferior do French Quarter.
Depois do francês No mercado, ao longo da St Peters St, pode-se avistar a mais recente adição à propriedade ribeirinha da cidade, ideal para pedestres: a entrada do Crescent Park, uma passarela imperdível para pedestres ligada ao solo por um elevador e escada. O Crescent Park brinca com a herança marítima da cidade, baseando-se nesse legado para criar uma estética pós-industrial severa que inclui pavilhões ao ar livre, contrafortes de concreto, longas trilhas para caminhada e ciclismo e elementos de metal enferrujado como uma ponte de pedestres, tudo planejado em um parque linear que vai de Faubourg Marigny até Bywater. Usando o caminho linear do Crescent Park, você pode caminhar desde N Peters e Marigny St até Chartres e Bartholomew St.
Em qualquer lugar que você vá no rio, provavelmente encontrará um tráfego marítimo moderno. Os portos, refinarias e terminais aglomerados entre a foz do rio e Baton Rouge ao norte fazem do Mississippi um dos rios mais movimentados do mundo, e de um banco à beira do rio os visitantes podem observar rebocadores, petroleiros, cargueiros, navios de cruzeiro e longos sequências de barcaças navegam em suas correntes. Músicos de rua costumam se apresentar nas proximidades para obter dicas, contribuindo para o ambiente com seus saxofones ou trompetes.Na verdade, do French Quarter, os visitantes podem ver com seus próprios olhos como Nova Orleans ganhou o apelido de Crescent City, à medida que grandes navios seguem a curva dramática do rio em que o French Quarter está situado.
Se todos esses as vistas marítimas dão a você o desejo de usar suas pernas do mar, o Steamboat Natchez (504-569-1401) o levará para o lamacento Mississippi e oferece passeios de duração e temas variados. Projetado para se parecer com os antigos navios a vapor que antes transportavam algodão, jogadores e jazz para cima e para baixo do rio, este navio moderno oferece aos visitantes de hoje uma maneira de vivenciar o Mississippi de perto e ver o horizonte da cidade e a intrincada paisagem do French Quarter no telhado do rio.
De volta à terra firme, a área ribeirinha também abriga duas das atrações familiares mais populares da cidade, o Audubon Aquarium of the Americas e o Entergy Imax Theatre (ambos em 1 Canal St., 800-774 -7394). A área ativa fora dessas instalações está repleta de esculturas extravagantes de vida marinha, bancos de parque bem sombreados e vendedores ao ar livre servindo lanches leves.
Apenas rio acima da área do aquário fica a Praça Espanhola. Dedicada em 1976 durante o bicentenário dos EUA, a praça foi um presente da Espanha em um gesto de amizade à sua ex-colônia. Possui uma grande fonte rodeada por mosaicos de azulejos de brasões espanhóis que representam as províncias daquele país. Os vendedores na praça servem smoothies e lanches, enquanto o Riverwalk Marketplace Mall fica ao lado para compras com ar-condicionado.
