Júpiter, cujo nome vem do pai dos deuses na mitologia romana antiga, é o maior planeta do nosso Sistema Solar. Ele também tem o maior número de luas de qualquer planeta solar – com 50 contabilizados e outros 17 aguardando confirmação. Tem a atividade de superfície mais intensa, com tempestades de até 600 km / h ocorrendo em certas áreas, e uma tempestade anticiclônica persistente que é ainda maior do que o planeta Terra.
E quando se trata de temperatura, Júpiter afirma esta reputação de extremismo, variando de frio extremo a calor extremo. Mas, como o planeta não tem superfície digna de menção, por ser um gigante gasoso, sua temperatura não pode ser medida com precisão em um só lugar – e varia muito entre sua atmosfera superior e o núcleo.
Atualmente, os cientistas não têm dados exatos números para saber como são as temperaturas dentro do planeta, e medir mais perto do interior é difícil, dada a extrema pressão da atmosfera do planeta. No entanto, os cientistas obtiveram leituras sobre a temperatura na borda superior da cobertura de nuvens: aproximadamente -145 graus C.
Devido a esta temperatura extremamente fria, a atmosfera este nível é composto principalmente de cristais de amônia e possivelmente de hidrossulfeto de amônio – outro sólido cristalizado que só pode existir onde as condições são frias o suficiente.
No entanto, se alguém descesse um pouco mais fundo na atmosfera, a pressão seria aumenta a um ponto em que é dez vezes o que é aqui na Terra. Nesta altitude, acredita-se que a temperatura aumente para confortáveis 21 ° C, o equivalente ao que chamamos de “temperatura ambiente” aqui na Terra.
Desça mais e o hidrogênio na atmosfera ficará quente o suficiente para se transformar em um líquido e a temperatura deve ser superior a 9.700 C. Enquanto isso, no centro do planeta, que se acredita ser composto de rocha e até mesmo hidrogênio metálico, a temperatura pode chegar a 35.700 ° C – mais quente que até mesmo a superfície do Sol.
Curiosamente, pode ser esse mesmo diferencial de temperatura que leva às intensas tempestades observadas em Júpiter. Aqui na Terra, as tempestades são gerado pela mistura de ar frio com ar quente. Os cientistas acreditam que o mesmo se aplica a Júpiter.
Um dif A diferença é que os fluxos de jato que impulsionam as tempestades e ventos na Terra são causados pelo aquecimento da atmosfera pelo Sol. Em Júpiter, parece que as correntes de jato são impulsionadas pelo próprio calor dos planetas, que são o resultado de sua intensa pressão atmosférica e gravidade.
Durante sua órbita ao redor do planeta, a espaçonave Galileo observou ventos em excesso de 600 km / h usando uma sonda implantada na alta atmosfera. No entanto, mesmo à distância, as tempestades maciças de Júpiter podem ser vistas como gigantescas na natureza, com algumas tendo sido observadas crescer para mais de 2.000 km de diâmetro em um único dia.
E, de longe, a maior das tempestades de Júpiter é conhecida como a Grande Mancha Vermelha, uma tempestade anticiclônica persistente que assola há centenas de anos. Com 24-40.000 km de diâmetro e 12-14.000 km de altura, é a maior tempestade em nosso Sistema Solar. Na verdade, é tão grande que a Terra poderia caber dentro dele de quatro a sete vezes.
Dado seu tamanho, calor interno, pressão e a prevalência de hidrogênio em sua composição, há quem se pergunte se Júpiter pode entrar em colapso sob sua própria massa e desencadear uma reação de fusão, tornando-se uma segunda estrela em nosso Sistema Solar. Existem algumas razões pelas quais isso não aconteceu, para grande desgosto dos fãs de ficção científica em todos os lugares!
Para começar, apesar de sua massa, gravidade e do intenso calor que se acredita gerar perto de seu núcleo, Júpiter não está perto maciço ou quente o suficiente para desencadear uma reação nuclear. Em termos do primeiro, Júpiter teria que multiplicar sua massa atual por um fator de 80 para se tornar massivo o suficiente para iniciar uma reação de fusão.
Com essa quantidade de massa , Júpiter experimentaria o que é conhecido como compressão gravitacional (ou seja, entraria em colapso sobre si mesmo) e se tornaria quente o suficiente para fundir o hidrogênio em hélio. Isso não vai acontecer tão cedo, pois, fora do Sol, não há nem mesmo tanta massa disponível em nosso Sistema Solar.
Claro, outros expressaram preocupação com o planeta sendo “inflamado ”Por um meteorito ou uma sonda batendo nele – como a sonda Galileo estava em 2003.Aqui também, as condições certas simplesmente não existem (misericordiosamente) para que Júpiter se torne uma enorme bola de fogo.
Embora o hidrogênio seja combustível, a atmosfera de Júpiter não poderia ser incendiada sem oxigênio suficiente para queimar. Como não existe oxigênio na atmosfera, não há chance de inflamar o hidrogênio, acidentalmente ou não, e transformar o planeta em uma pequena estrela.
Os cientistas estão se esforçando para entender melhor a temperatura de Júpiter na esperança de que eventualmente sejam capazes de compreender o próprio planeta. A sonda Galileo ajudou e os dados da New Horizons foram ainda mais longe. A NASA e outras agências espaciais estão planejando missões futuras que devem trazer novos dados à luz.
Para saber mais sobre Júpiter, verifique este artigo sobre como as tempestades climáticas em Júpiter se formam rapidamente. Aqui estão os comunicados de notícias do Hubblesite sobre Júpiter e o Solar System Explorer da NASA.
Também gravamos um programa inteiro apenas em Jupiter for Astronomy Cast. Ouça aqui, Episódio 56: Júpiter e Episódio 57: Luas de Júpiter.