Como lutar contra uma conta médica ultrajante, explicado

Eu Encontrei algumas cobranças surpreendentes ao investigar como os pronto-socorros cobram os pacientes. Uma mulher na Califórnia caiu da bicicleta e agora enfrenta uma nota de US $ 20.243. Um paciente em Nova Jersey nunca passou da sala de espera do pronto-socorro e acabou com uma conta de $ 5.751. Um pai em Connecticut recebeu uma conta de $ 629 pelo band-aid colocado no dedo de sua filha de 1 ano.

A maioria dos pacientes não pode pagar esse tipo de conta. Mas eles geralmente não sabem que é possível negociá-los.

Eu recentemente entrevistei uma dúzia de pacientes que tiveram suas contas reduzidas com sucesso, alguns que não tiveram sucesso e até mesmo um cuja conta aumentou depois que ele tentou para baixá-lo (mais sobre isso mais tarde).

Eu aprendi que as pessoas podem realmente encolher suas contas, mas somente se estiverem dispostas a investir um tempo significativo e, em alguns casos, dinheiro. Aqui está o que os pacientes dizem que funcionou – e não funcionou.

1) Desafie o que está em sua conta e como ela foi codificada

Sue Null é uma paciente profissional advogada em uma empresa chamada Systemedic que me ajudou a decodificar várias contas médicas para minhas histórias.

Ela diz que quando você questiona uma conta médica, você precisa encontrar duas coisas: as informações certas e a pessoa certa.

Encontre qualquer documentação sobre como sua consulta médica foi codificada e quais serviços foram fornecidos. A primeira conta que um hospital envia geralmente terá apenas um grande número. Null recomenda rastrear uma fatura detalhada. (Cuidado, às vezes os hospitais não facilitam a obtenção desses registros – e você pode ser transferido para alguns departamentos conforme vai.)

Depois de receber uma fatura detalhada, você pode analisar se há erros. Você pode ver uma cobrança por algo que nunca aconteceu, taxas duplicadas ou coisas sendo cobradas a preços excepcionalmente altos.

Uma maneira de verificar se as taxas são especialmente altas é consultar um banco de dados como o Fair Health ou Healthcare Bluebook para ver o que médicos e hospitais próximos normalmente recebem pelo tipo de atendimento que você recebeu.

Nas contas de emergência que li, vi um número razoável de histórias de sucesso de pacientes que desafiam a codificação de sua taxa de instalação – a cobrança para entrar em uma sala de emergência e procurar atendimento. Os pronto-socorros normalmente cobram taxas de serviço mais altas para casos que consideram especialmente complexos, usando uma escala de 1 a 5.

Essas taxas podem ser muito diferentes: No Zuckerberg San Francisco General Hospital, para Por exemplo, uma taxa de instalação de nível 1 é de $ 561, enquanto a de nível 5 é de $ 11.958.

Sam Metcalf, 34, foi codificado como uma visita de nível 5 quando foi a um pronto-socorro de Milwaukee por suspeita de bronquite. Essa codificação o surpreendeu.

“Alguém entrou, fez um breve exame, prescreveu alguns comprimidos e me mandou embora”, disse Metcalf. Quando ele recebeu a conta de cerca de US $ 300, ele chegou para uma empresa de defesa de pacientes com a qual seu empregador tem contrato.

A empresa negociou com o hospital, argumentando que a visita deveria ser codificada como nível 1 em vez de 5 – e o hospital concordou, eliminando a conta pendente de Metcalf.

2) Peça um desconto no pagamento imediato

Digamos que tudo em sua conta esteja certo – você não está sendo cobrado por algo que não aconteceu, e as taxas são muito semelhantes às cobradas por outros hospitais na sua área.

Neste ponto, sua melhor aposta é pedir um desconto no pagamento imediato. com disse que muitas vezes encontraram hospitais muito dispostos a oferecer um desconto para aqueles que estão dispostos a pagar suas contas imediatamente.

Do ponto de vista do hospital, isso muitas vezes faz sentido : EU Pode ser mais fácil aceitar um pagamento menor do que perseguir uma conta que talvez nunca pague.

Mas há muita variação nos descontos, se houver, que os hospitais estão dispostos a oferecer. Nas entrevistas que fiz, alguns pacientes me disseram que seu hospital estava disposto a negociar imediatamente. Outros rapidamente disseram não. E, às vezes, diferentes representantes do consumidor ofereceriam descontos diferentes. Tudo dependia de quem atendia o telefone.

Patricia Rowan me enviou um e-mail sobre a negociação de várias contas de saúde dela mesma. Ela diz que recebeu descontos que variam de 20 a 40 por cento.

“Acho que sempre vale a pena pedir um desconto”, diz ela. “O pior que podem dizer é não, e muitos têm – especialmente o hospital sem fins lucrativos na cidade onde acabei de ter meu bebê! ”

3) Ligue. Em seguida, ligue novamente. E de novo. E de novo.

Isso é algo que ouvi de quase todos os pacientes que entrevistei: negociar uma conta médica quase sempre envolve tempo ao telefone. É um lugar melhor para começar do que o site de um hospital, que muitas vezes não anuncia os descontos que um representante do consumidor conhecerá.

Trata-se de chegar à pessoa que tem o poder de mudar sua fatura – a “pessoa certa” que Null, o defensor do paciente, pensa como a segunda coisa chave de que você precisa para ter sucesso em sua negociações.

“Você pode fazer uma pergunta, mas se não estiver chegando a lugar nenhum, então seja persistente e peça um supervisor”, diz Null. “E se essa pessoa não estiver ajudando, você pergunta pelo diretor do departamento. Às vezes, você tem que forçar o caminho até o escritório do CFO.”

Martha Shea me contou sobre a negociação de baixa a conta de US $ 12.000 do marido para uma cirurgia de emergência em Jacksonville, Flórida. A primeira vez que ela ligou, o consultório do cirurgião concordou em reduzir a conta em 15%. Em seguida, ela continuou ligando, sempre perguntando se eles considerariam oferecer um desconto. A cada vez, um algumas centenas de dólares desapareceram.

“Eu poderia pagar por tudo, mas sabia que tinha tempo”, disse Shea. “Então eu queria esperar e, a cada vez, o grupo de médicos diminuía um pouco.”

Depois de cerca de seis meses, Shea havia reduzido sua conta para US $ 7.800. Foi quando o consultório médico a informou que enviariam a conta para cobranças a menos que ela pagasse. Shea não queria que isso acontecesse – ela temia que isso pudesse afetar negativamente seu crédito.

“Eu entrei e escreveu um cheque para eles ”, disse Shea. “Talvez eu pudesse baixá-lo mais; é difícil saber. Mas eu não o queria nas cobranças.”

Melissa Jackson passou mais de um ano negociando uma conta médica para uma cirurgia de emergência resultante de uma complicação do parto. A conta começou em $ 12.966 e acabou completamente eliminada – mas chegar lá não foi fácil. (Jackson solicitou que eu usasse um pseudônimo para compartilhar sua história. Enquanto ela termina de negociar sua conta, ela se preocupa com uma possível retaliação do médico por falar publicamente sobre a experiência.)

“Aprendi os truques, como ligar quando eles abrem ou, melhor ainda, começar a discar alguns minutos antes eles abrem ”, diz ela. Ligar mais cedo reduziu o tempo que ela ficava na espera.

Jackson acabou criando uma estação de trabalho em sua mesa de centro e manteve todos os registros médicos e formulários de seguro em uma cesta próxima.

“Era um trabalho de tempo integral que eu não recebia, mas me sentia obrigada a fazer”, diz ela. Ela relata que às vezes passava mais de seis horas ao telefone em um único dia. “Em um ponto, eu rompi em uma erupção. Eu estava realmente estressado, porque basicamente todas as nossas economias estavam em jogo. ”

4) Considere a contratação de um profissional

Às vezes, será óbvio quando há algo errado com uma conta. Mas, muitas vezes, as contas médicas podem ser difíceis de navegar, uma confusão de códigos de faturamento que parecem uma língua estrangeira.

Null, o defensor do paciente, é especialista em combater essas contas mais complicadas – e recomenda que os pacientes enfrentem especialmente contas grandes (pense: dezenas de milhares de dólares) considere trabalhar com um defensor profissional do paciente que conhece os meandros da codificação médica.

Alguns empregadores agora oferecem serviços de defesa do paciente como um benefício para a equipe. Se você está entre os 150 milhões de americanos que têm seguro saúde no trabalho, vale a pena verificar se você tem acesso a esse tipo de serviço também.

Outros pacientes estão ligeiramente rota diferente: advogados. Isso inclui Jason Zanders, que foi atropelado por um ônibus público em San Francisco e recebeu uma conta de US $ 27.660 por seu tratamento.

Zanders contratou um advogado para lutar contra as acusações, mas ainda teve que trabalhar muito no caso. O processo acabou indo para um julgamento com júri, e Zanders teve que adiar seu casamento para marcar sua data no tribunal.

“Foi muito pesado para mim ter o projeto de lei lá fora”, Zanders contou-me para uma história recente que escrevi sobre o caso dele. “Eu não estava gostando muito do meu trabalho porque estava apenas pensando, preciso pagar minhas contas. Não posso tirar férias porque tenho esta conta. Eu estava me preparando para esta mentalidade de, aconteça o que acontecer, acontecerá e terei que lidar com isso, mesmo que isso signifique conseguir dois ou três empregos para fazer isso. ”

Mas no final do dia, Zanders venceu: o tribunal ordenou que a cidade de São Francisco cuidasse de toda a sua visita ao hospital.

5) Torne-se público

Quando tudo o mais falhar, chamar a atenção para o seu projeto de lei muitas vezes pode fazer maravilhas.

Isso é algo que vi em meu próprio trabalho: cerca de metade das contas do pronto-socorro que cobri como jornalista foram apuradas depois que comecei a fazer perguntas sobre as acusações. No total, tive quase US $ 100.000 em contas revertidas no curso deste projeto de relatório de salas de emergência, em estados da Califórnia ao Texas a Nova Jersey.

Esta é, obviamente, uma maneira ruim de funcionar um sistema de saúde. Cerca de uma em cada cinco visitas ao pronto-socorro resultam em uma conta surpresa.Portanto, parece razoável supor que há muito mais pacientes lutando com contas médicas do que repórteres de saúde escrevendo sobre o assunto.

No entanto, essa tática parece funcionar . Descubra quem cobre o setor de saúde para o jornal local e envie um e-mail. É importante que você tenha seus documentos de faturamento e esteja disposto a compartilhá-los com o repórter. (Relacionado: se você é um repórter de saúde que deseja se conectar com pacientes que desejam conversar sobre suas contas, preencha este formulário para usar o banco de dados da Vox de mais de 2.000 contas de pronto-socorro.)

Se você não estou tendo sorte com um repórter, a mídia social pode ser útil. Tweeting ou postar no Facebook (e marcar as partes envolvidas) é uma maneira muito fácil de chamar atenção para o seu caso.

6) Esteja ciente de que às vezes a negociação não funciona – e pode até sair pela culatra

No final do dia, depende realmente do hospital dizer sim ou não. E, em alguns casos, as tentativas de reduzir uma conta médica podem sair pela culatra.

Timothy Boudreaux, de St. Paul, Minnesota, foi ao pronto-socorro no ano passado depois de cortar o dedo com um um descascador de maçã.

O hospital inicialmente cobrou US $ 152. Mas quando essa conta veio, Boudreaux percebeu que ele fora classificado como sem seguro, embora tivesse cobertura. Ele acha que pode ter dado à equipe do pronto-socorro uma versão expirada de seu cartão de seguro.

Então Boudreaux ligou para o hospital e deu a eles as informações do seguro. Algumas semanas depois, chegou uma nova conta de US $ 200 – ele perdeu um grande desconto que o hospital oferecia a pacientes sem seguro.

“Liguei para o hospital e pedi para falei com o faturamento e disse que gostaria de retirar minha cobertura de seguro do sinistro ”, lembra ele.“ Eles se recusaram. ”

Boudreaux ficou compreensivelmente frustrado. Ele compra sua própria cobertura de saúde nos mercados do Affordable Care Act e espera que sua seguradora esteja negociando preços de hospitais mais baixos em seu nome – não o deixando com contas maiores.

“A negociação que eles estão fazendo é bonita pobre se a única coisa que você precisa fazer para conseguir um preço melhor é não ter seguro ”, diz ele.

Imagens de Javier Zarracina / Vox