Além de uma cerca resistente, os cães de guarda são a principal ferramenta para prevenir tais horrores, não apenas com ovelhas, mas cabras, bezerros, galinhas, patos e qualquer outro gado pequeno o suficiente para um predador derrubar. Mas é mais do que coiotes de quatro patas, raposas, linces, lobos e leões da montanha que você tem que se preocupar, falcões e outras aves de rapina podem facilmente apanhar aves, mesmo em áreas urbanas, assim como guaxinins, gambás e doninhas.
As raças de cães de guarda de gado (LGD) são geralmente grandes (mais de 100 libras) e, embora possam ser dedicados e amigáveis com seus donos humanos, muitas vezes são hostis com outros cães. (Um bom guardião canino também manterá cães vadios – para não mencionar o periquito periquito do seu vizinho – na baía.) LGDs são verdadeiros animais de trabalho e não podem se duplicar como animais de estimação tradicionais da família se tiverem que fazer seu trabalho. Eles desenvolveram uma combinação específica de características que poucas outras raças possuem: a habilidade de viver ao ar livre o ano todo; disposição para não assediar ou matar gado, mesmo quando está com fome; uma sensibilidade altamente desenvolvida para os comportamentos do gado; e uma abordagem habilidosa para detectar e impedir predadores.
Melhores raças de cães de guarda
Abaixo estão as raças LGD mais comuns nos EUA, embora outra dúzia de raças comparáveis também estejam disponíveis. Todos são adequados para guardar praticamente qualquer tipo de gado. Não há necessidade de procurar um puro-sangue – muitos fazendeiros descobrem que os descendentes de duas raças LGD combinam as melhores qualidades de cada uma. Para proteger pequenos animais, como aves ou coelhos, caso em que o cão é normalmente mantido fora da cerca que contém os animais, raças não LGD podem ser adequadas, desde que possam ser treinadas para viver ao ar livre.
Grandes Pirineus guardando ovelhas em um campo. Por Ingrid Curry / .com
Grandes Pirineus
Esses cães nobres, independentes e altamente inteligentes são talvez os LGD mais usados na América. Criados originalmente pelo basco nas montanhas entre a Espanha e a França, eles se destacam em grandes espaços abertos; em pastagens pequenas, eles podem ser tentados a cavar fora da cerca para satisfazer seu desejo de perambular. Eles não aceitam comandos vocais tão prontamente quanto outras raças, mas são considerados mais amigáveis com os humanos. Observação: a pelagem espessa dos Grandes Pirineus os torna uma escolha ruim para regiões quentes e úmidas.
Um Anatolian Shephard guardando cabras na Namíbia. Por Bobby Bradley / .com
Pastor da Anatólia
Esta raça é musculosa, imponente e de temperamento reservado. Originário das montanhas da Turquia, esses cães são incomparáveis em sua devoção ao rebanho, mas podem não ser particularmente amigáveis com os humanos. Alguns indivíduos podem até não gostar de carinho. Historicamente, os anatólios costumavam ficar sozinhos com o gado por longos períodos. Eles são capazes de resistir ao clima quente.
Um Akbash guardando ovelhas. Por Mike Rogal / .com
Akbash
Outra raça turca, os Akbash são todos brancos, mas variam consideravelmente no comprimento do cabelo (2,5 a 20 centímetros) e constituição (indivíduos esguios e robustos pode ser encontrado). Eles são, em média, um pouco menores do que a maioria dos outros LGDs.
Um cão pastor e filhote de cachorro Maremma . Por Ricantimages / .com
Maremma Sheepdog
Também conhecido como Marremmano, esta raça se originou nas colinas da Itália central e é muito pequena para um LGD (normalmente menos de 100 libras). Eles são ferozmente leais ao rebanho, mas bastante distantes com as pessoas.
Encontrando seu cão de guarda
Encontrar um bom LGD é completamente diferente de encontrar um bom animal de estimação, onde é fácil encontrar um adorável vira-lata do abrigo local que prontamente ajudará você para o resto da vida. Os melhores lugares para começar são os sites de associações de raças. Eles normalmente fornecem uma lista de criadores de renome em todo o país; não tenha vergonha de pedir referências se houver alguma dúvida sobre sua credibilidade. Outra opção é entrar em contato com os fazendeiros que possuem LGDs para ver se eles estão vendendo filhotes, ou talvez até mesmo um animal maduro e treinado que você pode ver em ação antes da compra.
A chave é encontrar criadores que se concentrem especificamente em animais de trabalho, não animais de exibição ou animais de estimação – muitos LGDs são vendidos para o último propósito, mas você quer um cão de uma linhagem com instintos comprovados de cão de guarda. Se possível, compre um cão que foi criado por uma LGD ativa entre animais, de preferência da mesma espécie com a qual você pretende trabalhar. No mínimo, o vendedor deve ser capaz de fornecer alguma evidência de que o animal descende de cães trabalhadores.
Evite “barganhas”, pois geralmente há um motivo, seja saúde fraca, temperamento indesejável ou falta de treino.Você pode esperar pagar no mínimo $ 500 por um filhote e $ 1000 por um adulto, e o dobro para algumas das raças menos comuns. Um LGD pode ser tudo de que você precisa ”” o gado serve como seus companheiros – mas dois ou mais são necessários para grandes rebanhos em áreas abertas. Se você tiver vários rebanhos mantidos em locais diferentes, você precisará de pelo menos um cão por rebanho.
Estabelecendo o cão com o rebanho
Este sinal, disponível na Anatolian Shepherd Dogs International, ajuda as pessoas a saberem que seu cão de guarda está trabalhando e não deve ser incomodado.
Se você comprar um filhote, espere para trazê-lo para casa até que tenham cerca de dois meses de idade e então coloque-os imediatamente com o gado para que possam iniciar o processo de vínculo – eles devem viver com o seu gado, não com você, desde o primeiro dia. É importante socializar LGDs com os humanos, também, mas é melhor manter o contato humano ao mínimo mínimo durante os primeiros meses.
A boa notícia é que não há necessidade de treinar o cão para proteger o rebanho – eles têm instintos ou não. Mas não Espere que eles façam muita proteção durante a fase de filhote (eles vão querer brincar com os animais no início). Procure os instintos de proteção que surgem por volta dos seis meses de idade; eles continuarão a se desenvolver até que o cão atinja a idade adulta por volta dos dois anos. Se um jovem LGD perseguir seus companheiros de gado muito agressivamente, use repreensões verbais para desencorajar o comportamento.
Eles precisarão de uma casinha de cachorro à prova de chuva com cama macia, como aparas de cedro. Uma vedação robusta é crítica em fazendas onde o gado não está perambulando por grandes áreas abertas, já que a maioria das LGDs deseja instintivamente patrulhar um grande território. A mesma cerca que contém o gado pode não fazer o mesmo com o seu cão, que pode cavar e pular (a cerca elétrica costuma ser um impedimento eficaz para ambos). Afixe placas que dizem “Cão de guarda de gado trabalhador – Não perturbe” ao longo da linha da cerca para avisar o transeunte para não se aproximar dos cães.
Como nota final, espere muitos latidos noturnos – isso significa que seus LGDs estão fazendo seu trabalho. Mas pense duas vezes antes de usar LGDs onde os vizinhos estão próximos.
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