Em 1777, o físico alemão Professor Georg Lichtenberg fez uma descoberta curiosa; quando a poeira no ar assentou em placas eletricamente carregadas, formaram-se belas “figuras de poeira” semelhantes a árvores. Lichtenberg acreditava que essas figuras mostravam o movimento do campo elétrico. As figuras, que mais tarde foram chamadas de figuras de Lichtenberg, despertaram um grande interesse em cientistas e filósofos porque acreditaram que demonstraram a verdadeira natureza do campo elétrico. Hoje, sabemos que as figuras de Lichtenberg são padrões de ramificação que podem ser criados quando descargas elétricas de alta voltagem passam pela superfície ou por materiais isolantes.
Veja estas imagens fantásticas de figuras de Lichtenberg:
Figura de Lichtenberg em plexiglass. Crédito da imagem: Bert Hickman, via Wikimedia Commons.
Figura tridimensional de Lichtenberg. Crédito da imagem: Bert Hickman, via Wikimedia Commons.
Confira este incrível vídeo do YouTube de captura de relâmpagos em um bloco:
Então, estabelecemos que os números de Lichtenberg são bonitos Muito legal, mas o que talvez seja mais intrigante é que eles podem realmente ocorrer em pessoas que são atingidas por um raio. Relâmpagos, que são uma grande descarga de eletricidade estática resultante de um desequilíbrio em regiões eletricamente carregadas entre a superfície da Terra e uma nuvem, é uma das principais causas de morte e ferimentos relacionados ao clima nos EUA; entre 1959 e 2003, 3, 696 pessoas morreram atingidas por um raio e, embora as taxas estejam caindo em torno de 30 pessoas por ano, ainda morrem devido a isso. Cerca de 10% das vítimas de acidente vascular cerebral morrem e 70% sofrerão problemas graves de longo prazo, como danos cerebrais e personalidade alterações.
Curiosamente, quando um raio atinge algumas pessoas, elas desenvolvem figuras de Lichtenberg em sua pele. Por exemplo, um relatório de 2000 do New England Journal of Medicine descreveu o caso de um homem de 54 anos que foi atingido por um raio. Ele estava inicialmente estuporado, mas quando chegou ao pronto-socorro parecia bem e após um exame mais aprofundado, descobriu-se que ele tinha uma samambaia. padrão de folha de marca cutânea indolor s em seu braço, costas e perna. As marcas desapareceram apenas dois dias depois.
Este padrão cutâneo marcante, conforme ilustrado abaixo, é provavelmente causado pela ruptura dos capilares abaixo da pele devido à descarga elétrica. Às vezes, são chamadas de “flores relâmpago” ou “franjas cutâneas”, mas os termos médicos são eritema arborescente (semelhante a uma árvore) ou marcas keraunográficas.
Crédito da imagem: Domart e Garet, NEJM.
Outro homem, chamado Winston Kemp, foi atingido por um raio em 2011, enquanto salvava suas abóboras de uma tempestade. O homem, que ironicamente é um eletricista, nem percebeu que foi atingido até que as marcas apareceram em seu braço cerca de uma hora depois que ele voltou para dentro. Seu braço começou a doer e apareceram bolhas. Suas marcas duraram mais de um mês , embora tenham desbotado no primeiro mês para uma cor rosa pálido.
A figura de Lichtenberg de Winston Kemp, via notícias da BBC.
Embora essas marcas pareçam muito legais, elas são extremamente raras, e a maioria das pessoas fica muito pior quando atingida por um raio! Portanto, não tente recriá-los em casa chocando-se.