Depois de viver por mais de 50 anos com esclerose lateral amiotrófica, o físico e estudioso mundialmente famoso Stephen Hawking morreu na manhã de quarta-feira em sua casa em Cambridge , Inglaterra. Hawking tinha 76 anos.
Hawking foi diagnosticado com ELA de início precoce quando tinha apenas 21 anos de idade e uma estimativa de dois anos de vida – uma estimativa que ele ultrapassou em muito. A doença neurodegenerativa está lentamente os nervos que trabalham para desencadear o movimento muscular voluntário fora de funcionamento. Quando isso acontece, os músculos começam a atrofiar por falta de uso e, eventualmente, param de funcionar completamente. Até mesmo movimentos involuntários, como a respiração, param.
No Na década de 1970, a condição de Hawking piorou e ele começou a murmurar suas palavras devido à falta de controle muscular; ele perdeu completamente a capacidade de fala após uma cirurgia em 1985, de acordo com Biography.com. No início, Hawking confiou em um clicker portátil para ajudá-lo a escolher suas palavras, que foram então sintetizadas em fala.
Quando ele perdeu o uso de suas mãos, Hawking precisava de uma alternativa para um clicker e foi quando ele mudou para o uso de um sistema que detecta o movimento do rosto. O programa executado pela Intel que permitia a Hawking selecionar caracteres e palavras é chamado de ACAT ou assistente de contexto kit de ferramentas.
Um interruptor infravermelho conectado aos óculos de Hawking detectava o movimento que ele fazia com a bochecha, o que impedia o cursor ou o mouse de se mover na tela. O programa permitiu que Hawking movesse sua bochecha para parar o cursor que digitalizava automaticamente um teclado, ele escreveu em seu site. Depois de selecionar os primeiros caracteres de uma palavra, o computador geralmente podia prever qual palavra ele procurava com base em estudos de seus discursos e livros anteriores.
Isso permitiu a Hawking formar frases completas sem o uso de sua voz. Depois de escrever a frase inteira, ele poderia enviá-la para seu sintetizador de voz, que leria a frase em voz alta para ele. O programa também permitia que ele movesse o cursor por todo o computador, dando a Hawking acesso a e-mail, um processador de texto e até mesmo bate-papo por vídeo, disse o site de Hawking.
O software ACAT que Hawking usou foi lançado sob uma licença de software livre, relatou a Wired em 2015. Esse software pode ser usado por qualquer pessoa com deficiência que torne o uso de um computador tradicional difícil.