Ele se autodenominava flagelo Dei, o flagelo de Deus, e ainda hoje, 1.500 anos depois de seu encharcado de sangue morte, seu nome continua sendo sinônimo de brutalidade. Artistas antigos colocavam grande ênfase em sua desumanidade, retratando-o com barba de cabra e chifres do diabo. Então, como agora, ele parecia a epítome de um nômade das estepes asiáticas: feio, atarracado e temível, letal com um arco, interessado principalmente em saques e estupros.
Seu nome verdadeiro era Átila, Rei dos Hunos, e ainda hoje a menção disso faz soar um sino de pânico atávico no fundo dos corações civilizados. Para Edward Gibbon – nenhum grande admirador do Império Romano que os hunos devastaram repetidamente entre 434 e 453 d.C. – Átila era um “destruidor selvagem” de quem se dizia que “a grama nunca cresceu no local onde seu cavalo pisou”. Para o historiador romano Jordanes, ele era “um homem nascido no mundo para abalar as nações”. Recentemente, um século atrás, quando os britânicos quiseram enfatizar quão bárbaros e não ingleses seus oponentes na Primeira Guerra Mundial haviam crescido – quão longe eles haviam falhado em seu senso de honra, justiça e lealdade – eles chamaram os alemães “hunos”.
No entanto, há quem pense que temos muito a aprender com um povo que aparentemente veio do nada para forçar o poderoso Império Romano quase a cair de joelhos. Há alguns anos, Wess Roberts fez um best-seller de um livro intitulado Leadership Secrets of Attila the Hun, argumentando que – para bárbaros sujos de sangue – os hunos tinham muito a ensinar aos executivos americanos sobre “gestão dirigida por vitórias e controle . ” E Bill Madden relatou, em sua biografia de George Steinbrenner, que o antigo dono do New York Yankees tinha o hábito de estudar Attila na esperança de obter insights que seriam inestimáveis nos negócios. Attila, Steinbrenner afirmou, “não era não é perfeito, mas ele tem algumas coisas boas a dizer. ”
Mesmo historiadores sérios tendem a refletir sobre por que exatamente Átila é tão memorável – por que, como observa Adrian Goldsworthy, houve muitos líderes bárbaros, e ainda assim Átila é “um dos poucos nomes da antiguidade que ainda leva ao reconhecimento instantâneo, colocando-o ao lado de gente como Alexandre, César, Cleópatra e Nero. Átila se tornou o bárbaro do mundo antigo”.
O império Hun em seu auge, sobreposto às fronteiras europeias modernas. A posição aproximada da capital de Átila está marcada pela estrela. Mapa: Wikicommons.
Para mim, essa questão tornou-se imediata no mês passado, quando um velho amigo enviou um e-mail inesperado para perguntar: “O A o H foi totalmente ruim? Ou foi sua reputação foi injustamente traída no curso de geralmente desprezar tudo daquele período que não fosse romano? ” Este pedido estranho foi, explicou ele, o produto do recente nascimento de gêmeos. Ele e sua esposa estavam considerando o nome de Átila para o filho recém-nascido (e Berengária para a filha). E embora possa ajudar a explicar que a mãe é grega , e que o nome continua popular em algumas partes dos Bálcãs, quanto mais eu refletia sobre o problema, mais percebia que havia pelo menos algumas coisas boas a serem ditas sobre Átila, o Huno.
Por um lado, o líder bárbaro era, na maior parte, um homem de palavra – pelos padrões de seu tempo, pelo menos. Durante anos, ele cobrou tributos anuais do Império Romano, mas enquanto o custo da paz com o Os hunos eram consideráveis – 350 libras de ouro maciço por ano em 422, subindo para 700 em 440 e, eventualmente, 2.100 em 480 -, comprou a paz. Enquanto o tributo era pago, os hunos permaneceram quietos. E embora a maioria dos historiadores concorde que Átila escolheu não pressionar os romanos com mais força porque calculou que era muito mais fácil pegar o dinheiro deles do que para se entregar a uma ação militar arriscada, não é difícil pensar em exemplos de bárbaros que extraíram tributo e depois atacaram independentemente – nem de líderes (vem à mente Æthelred, o Despreparado) que pagaram enquanto secretamente conspiravam para massacrar seus algozes. Pode-se acrescentar que Átila era uma espécie de bárbaro com oportunidades iguais. “Seu principal objetivo”, observa Goldsworthy, “era lucrar com a pilhagem durante a guerra e a extorsão em tempos de paz.”
Uma gravura de 1894 de Átila dos Grandes Homens e Mulheres Famosas de Charles Horne, uma imagem adaptada de uma medalha antiga. Na representação de Átila com chifres e fisionomia de cabra, o gravador destacou os aspectos diabólicos de seu caráter.
Mais convincente, talvez, é a alta consideração que Átila sempre deu à lealdade. Uma característica constante das relações diplomáticas com que manteve tanto na porção oriental quanto na ocidental do Império Romano, todos os hunos dissidentes encontrados em seus territórios deveriam ser devolvidos a ele.Em 448, Átila mostrou-se pronto para ir à guerra contra o Império Oriental por não cumprir um desses tratados e devolver apenas cinco dos 17 vira-casacas hunos que o rei exigiu. (É possível que a outra dúzia tenha fugido; nossas fontes indicam que o destino daqueles traidores azarados o suficiente para serem entregues a Átila raramente foi agradável. Dois príncipes hunos que os romanos entregaram foram imediatamente empalados.)
Seria errado, é claro, retratar Átila como uma espécie de farol de iluminação. Ele matou Bleda, seu próprio irmão, a fim de unir o império Hun e governá-lo sozinho. Ele não era o patrono do aprendizado e ordenou massacres, colocando mosteiros inteiros pela espada. O historiador romano Prisco, que fazia parte de uma embaixada que visitou Átila no Danúbio e que deixou o único relato de testemunha ocular que temos do rei huno e de sua capital, viu explosões regulares de raiva. Ainda assim, é difícil saber se essas tempestades de raiva foram genuínas ou simplesmente exibições destinadas a temer os embaixadores, e há coisas para admirar no respeito que Átila concedeu à viúva de Bleda – quando Prisco a encontrou, ela ocupava o posto de governadora de uma aldeia Hun. O mesmo escritor observou Átila com seu filho e notou ternura definida, escrevendo: “Ele o puxou para perto … e olhou para ele com olhos gentis.”
Os hunos atacam a Batalha de Chalons, também conhecida como a Batalha dos Campos da Catalunha, travada perto de Paris em 451.
A descoberta de um O rico tesouro Hun do século V em Pietrosa, Romênia, sugere fortemente que o rei Hun permitiu que seus súditos se enriquecessem, mas é a Prisco que devemos muito de nossa evidência da generosidade de Átila. Surpreso ao sermos recebidos em grego por um “homem da tribo” ele e seus companheiros se encontraram na planície húngara, Prisco questionou o homem e descobriu que ele havia sido súdito romano e fora capturado quando Átila saqueou uma cidade do Danúbio. Libertado da escravidão por seu mestre Hun, o grego escolheu lutar pelos “citas” (como Prisco chamava os hunos), e agora protestava que “sua nova vida era preferível à antiga, reclamando dos pesados impostos do Império, governo corrupto , e a injustiça e custo do sistema legal. ” Átila, Prisco registrou, também empregava dois secretários romanos, que o serviam mais por lealdade do que por medo, e até tinha um amigo romano, Flávio Aécio, que viveu entre os hunos como refém por vários anos. Aëtius usou as habilidades militares que aprendeu com eles para se tornar um cavaleiro e arqueiro altamente proficiente e, eventualmente, um dos principais generais de sua época.
O mais surpreendente, talvez, o rei Hun era capaz de misericórdia – ou pelo menos cálculo político frio. Quando ele descobriu uma conspiração romana contra sua vida, Átila poupou o suposto assassino do horrível destino que teria esperado qualquer outro homem. Em vez disso, ele mandou o suposto assassino de volta para seus pagadores em Constantinopla, acompanhado de uma nota explicando em detalhes humilhantes a descoberta do esquema romano – e uma exigência de mais tributos.
Átila permaneceu uma ameaça para tanto no Império Ocidental quanto no Oriental, no entanto. Seus exércitos alcançaram o sul até Constantinopla em 443; entre 450 e 453 ele invadiu a França e a Itália. Estranhamente, mas com credibilidade, as duas últimas campanhas foram travadas – assim alegou o rei Hun – para satisfazer a honra de uma princesa romana. Honoria, irmã do imperador ocidental, Valentiniano III, ficou tristemente desapontada com o marido que seu irmão escolheu para ela e enviou seu anel de noivado a Átila com um pedido de ajuda. O rei optou por interpretar este ato como uma proposta de casamento e – exigindo metade do Império Ocidental como dote – ele travou duas campanhas sangrentas em nome de Honoria.
De todas as melhores qualidades de Átila, porém, aquela o que mais o recomenda à mente moderna é sua recusa em ser seduzido pela riqueza. Prisco, novamente, deixa o ponto mais claro, relatando que quando Átila saudou os embaixadores romanos com um banquete,
mesas, grandes o suficiente para três ou quatro, ou ainda mais, para se sentar, eram colocados ao lado da mesa de Átila, para que cada um pudesse tirar a comida dos pratos sem sair do lugar. O atendente de Átila entrou primeiro com um prato cheio de carne, e atrás dele vieram os outros atendentes com pão e travessas, que colocaram nas mesas. Uma refeição luxuosa, servida em um prato de prata, fora preparada para nós e os convidados bárbaros, mas Átila só comeu carne em uma bandeja de madeira. Em tudo o mais, também, ele se mostrou temperante; sua taça era de madeira, enquanto aos convidados eram dadas taças de ouro e prata. Seu vestido também era bastante simples, fingindo apenas estar limpo. A espada que carregava ao lado, as travas de seus sapatos citas, as rédeas de seu cavalo não eram adornadas, como as dos outros citas, com ouro, pedras preciosas ou qualquer coisa cara.
Assim vivia Átila, rei dos hunos – e então ele morreu, em 453, provavelmente com cerca de 50 anos e ainda se recusando a ceder às tentações do luxo . Sua morte espetacular, em uma de suas muitas noites de núpcias, é descrita de maneira memorável por Gibbon:
Antes de o rei dos hunos evacuar a Itália, ele ameaçou retornar mais terrível, e mais implacável, se sua noiva, a princesa Honoria, não fosse entregue aos seus embaixadores. No entanto, entretanto, Átila aliviou sua terna ansiedade, acrescentando uma bela donzela, cujo nome era Ildico, à lista de suas inúmeras esposas. O casamento deles foi celebrado com pompa e festividade bárbaras, em seu palácio de madeira além do Danúbio; e o monarca, oprimido pelo vinho e pelo sono, retirou-se, já tarde, do banquete para o leito nupcial. Seus assistentes continuaram a respeitar seus prazeres, ou seu repouso, a maior parte do dia seguinte, até que o silêncio incomum alarmou seus temores e suspeitas; e, depois de tentar acordar Átila com gritos altos e repetidos, eles finalmente invadiram o apartamento real. Eles encontraram a noiva trêmula sentada ao lado da cama, escondendo o rosto com o véu…. O rei … morreu durante a noite. Uma artéria estourou de repente; e como Átila estava deitado em uma postura supina, ele foi sufocado por uma torrente de sangue que, em vez de encontrar uma passagem pelas narinas, regurgitou para os pulmões e o estômago.
O rei, em resumo, havia se afogado em seu próprio sangue. Ele foi, Gibbon acrescenta, “glorioso em sua vida, invencível na morte, o pai de seu povo, o flagelo de seus inimigos e o terror do mundo”. Os hunos o enterraram em um caixão triplo – um exterior de ferro ocultando um caixão de prata interno que, por sua vez, mascarava um de ouro – e o fizeram secretamente à noite, massacrando os prisioneiros que eles haviam forçado a cavar sua sepultura para que nunca ser descoberto.
O povo de Átila não ameaçaria Roma novamente, e eles sabiam o que haviam perdido. Gibbon expressa melhor: “Os bárbaros cortaram uma parte de seus cabelos, cortaram seus rostos com feridas inadequadas e lamentou seu valente líder como ele merecia. Não com as lágrimas das mulheres, mas com o sangue dos guerreiros. ”
Fontes
Michael D. Blodgett. Attila, Flagellum Dei? Hunos e Romanos, Conflito e Cooperação no Mundo Antigo. Tese de doutorado não publicada, University of California at Santa Barbara, 2007; Edward Creasy. As quinze batalhas decisivas do mundo ocidental, de maratona a Waterloo. Nova York: Harper & Brothers, 1851; Edward Gibbon. A história do declínio e queda do Império Romano. Basileia, JJ Tourneisen, 1787; Adrian Goldsworthy. A queda do oeste: a morte da superpotência romana. Londres: Weidenfeld & Nicolson, 2009; Christopher Kelly. O Fim do Império: Átila, o Huno e a Queda de Roma. Nova York: WW Norton, 2010; John Man. Átila, o Huno: um líder bárbaro e a queda de Roma. Londres: Bantam, 2006; Denis Sinor, The Cambridge History of Early Inner Asia. Cambridge: CUP, 2004.