À simples menção de chokeberry, alguns jardineiros imaginam uma planta pantanosa que se espalha rapidamente com uma profusão de hastes ventosas. Essas características do chokeberry vermelho comum, Aronia arbutifolia, limitam seu uso como planta de jardim paisagístico. No entanto, o chokeberry preto, Aronia melanocarpa, que é mais amigável, certamente merece sua popularidade crescente – e consideração séria para seu jardim.
Com uma forma menor e mais agradável do que seu parente de frutificação vermelha, a esteticamente agradável Aronia melanocarpa está sendo anunciada em todo o Meio-Oeste por seu interesse o ano todo. Um arbusto de folha caduca extremamente resistente que atingirá a maturidade em cinco anos, o chokeberry preto é uma escolha perfeita para a naturalização. Se deixadas sozinhas, as plantas podem formar colônias que fornecem alimento e abrigo para a vida selvagem. O chokeberry preto é adornado com folhas, frutos e flores maiores, e termina a estação de crescimento com uma cor de outono mais espetacular do que o chokeberry vermelho.
Membro da família das rosas, Aronia melanocarpa tolera sombra parcial (até 50 por cento), mas prospera em pleno sol. Resistente à zona 3 (a área de Chicago é a zona 5), também é uma excelente escolha para aquelas áreas úmidas baixas e difíceis, onde apenas musgo e mosquitos florescem. E ainda pode se aclimatar a locais secos e arenosos também.
Embora Aronia melanocarpa seja nativa do leste da América do Norte, é amplamente plantada no leste da Ásia. Em 1967, Howard Brooks, do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, coletou plantas na Rússia para testar em um local de Iowa. As plantas ali sugavam livremente – uma característica que pode ser desejável, dependendo da localização. Embora estudos observem que a clorose pode ser um problema em solos alcalinos, nenhum sintoma foi detectado em nenhum dos espécimes aqui no Jardim Botânico de Chicago, onde o pH do solo pode chegar a 8,5.
As folhas do chokeberry preto emergem como verde médio, seguido no início da primavera por uma exibição vistosa de flores brancas agrupadas nascidas em corimbos de 2 a 2 1/2 polegadas de diâmetro. Conforme a temporada avança, as folhas adquirem um tom verde profundo e brilhante, o que ilumina a planta e aumenta seu apelo durante os dias caninos do verão. Do meio ao final do verão, os frutos começam a se desenvolver; em duas semanas, muitos dos galhos ficam pendurados com pesados cachos de frutas. Amadurecendo em um preto arroxeado, a baga de 1/3 a 1/2 polegada persiste em janeiro – não apetitosa para os pássaros (daí o nome), mas maravilhosa para o inverno.
Uma exibição de chokeberries negras pode ser visto em muitas áreas do jardim, incluindo a fruta Regenstein & Horta, a horta nativa e o jardim japonês Elizabeth Hubert Malott. Os chokeberries pretos também são plantados extensivamente em todas as áreas de estacionamento, onde apresentam um bom desempenho, apesar do solo argiloso, do pH alto e do calor intenso dos locais expostos.
A seleção Iroquois Beauty ™ foi apresentada aos jardineiros por meio do Programa de introdução da planta Chicagoland Grows®. Este arbusto apresenta muitas características ornamentais, incluindo um hábito compacto e cor de outono marcante. “Mandshurica” exibe folhas verdes brilhantes e um hábito mais ereto. “Autumn Magic” se origina de uma população de mudas no leste da América do Norte e demonstra frutos grandes, cor de outono superior e um hábito muito desejável.
Com atenção cuidadosa, o chokeberry preto seria uma adição bem-vinda ao Jardins paisagísticos. Alguma manutenção é necessária para atingir um hábito limpo e controlar as ventosas, se desejado. No entanto, aqueles que estão dispostos a investir um pouco de tempo colherão inúmeros benefícios de seu trabalho ao testemunhar tudo o que o chokeberry preto tem a oferecer.