Cerâmica grega, a cerâmica dos antigos gregos, importante tanto pela beleza intrínseca de suas formas e decoração quanto pela luz que ilumina o desenvolvimento do grego Arte pictórica. Como a cerâmica de barro cozido é altamente durável – e poucos ou nenhum trabalho grego em madeira, tecido ou pintura de parede sobreviveu – a decoração pintada dessa cerâmica se tornou a principal fonte de informação sobre o processo pelo qual os artistas gregos resolveram gradualmente os muitos problemas de representando objetos e figuras tridimensionais em uma superfície plana ou curva. O grande número de exemplares sobreviventes também é o resultado de uma dependência muito maior de vasos de cerâmica em um período em que outros materiais eram caros ou desconhecidos. Os gregos usavam vasos de cerâmica principalmente para armazenar, transportar e beber líquidos como vinho e água. Potes menores eram usados como recipientes para perfumes e unguentos.
A cerâmica grega desenvolveu-se a partir de uma tradição micênica, emprestando formas e decoração de potes. O período estilístico mais antigo é o geométrico, com duração de cerca de 1000 a 700 AC. Este período é posteriormente dividido em uma transição proto-geométrica das formas micênicas. Nesse período, a superfície do vaso era totalmente coberta por uma rede de padrões finos em que predominavam círculos e arcos. Esse vocabulário decorativo abstrato foi posteriormente enriquecido por dispositivos como meandro (padrão chave), xadrez, triângulo, espinha de peixe e suástica. O verdadeiro estilo geométrico sucessivo é caracterizado por essas formas e pelo aparecimento gradual de figuras animais e finalmente humanas. Eles também foram geometrizados, recebendo silhuetas angulares e dispostos simetricamente, geralmente em tiras ao redor do vaso. As figuras eram invariavelmente retratadas de lado, ou seja, de perfil. Os potes feitos nesta época foram os primeiros na arte grega a mostrar cenas narrativas de mitos populares, particularmente aqueles sobre Hércules.
As atividades comerciais gregas expandiram significativamente durante o final do dia 8 e o início do século 7 aC levou a uma crescente influência oriental nos pintores de cerâmica gregos. Essa fase é aparente pela primeira vez em trabalhos feitos em Corinto por volta de 700 aC. Nessa época, os motivos asiáticos encontraram seu lugar em todas as marcas de potes gregos. Os padrões curvilíneos substituem os mais antigos, retilíneos. Novos temas aparecem, especialmente monstros como a esfinge, a sereia, o grifo, a górgona e a quimera, bem como animais como o leão. Os pintores coríntios criaram uma técnica de silhueta em que as figuras pintadas no esmalte preto característico eram entalhadas com linhas finas para mostrar os detalhes.
Pintores atenienses adotaram esta figura negra estilo de cerâmica por volta de 630 AC, mas enfatizava figuras humanas em vez de motivos animais como temas pictóricos. A qualidade superior de sua argila, pigmento e decoração permitiu que os artistas atenienses superassem os de Corinto. A partir de 600 AC, Atenas se tornou cada vez mais o centro dominante para a cerâmica grega, eventualmente exportando suas mercadorias para todo o mundo mediterrâneo. Foi durante este período que a prática de assinar potes por oleiros e os pintores primeiro se tornaram comuns. A cerâmica ateniense do século 6 aC freqüentemente apresenta cenas narrativas compostas de figuras pretas pintadas em um painel de fundo de inserção clara, enquanto a superfície do vaso ao redor é de um preto brilhante e profundo. O método pelo qual essa cor distinta foi obtida, envolvendo um complicado processo de queima de três estágios, foi analisado e reproduzido com sucesso no século XX.
A cerâmica de figuras vermelhas, inventada em Atenas por volta de 530 aC, é apenas o reverso do estilo de figuras negras, pois as figuras avermelhadas parecem claras contra o fundo preto da superfície do pote . Detalhes das figuras, como olhos e linhas interiores, foram pintados de preto, o pincel permitindo uma caracterização mais sutil do que uma ferramenta de incisão. A técnica da figura vermelha permitiu um tratamento mais naturalista e esteticamente atraente das figuras humanas. Os tons vermelhos imitavam a cor e o tom da pele bronzeada pelo sol e destacavam dramaticamente as figuras contra o fundo escuro. Por volta de 500 aC, os artistas gregos abandonaram a convenção de usar apenas vistas de perfil e começaram a usar poses frontais de três quartos, bem como encurtamento e a sobreposição cuidadosamente representada de uma figura sobre a outra. Esses avanços inauguraram o zênite do design da cerâmica grega e também dão uma ideia das realizações contemporâneas na pintura em grande escala. O desenho das mercadorias gregas desse período é freqüentemente da mais alta qualidade, e o assunto é uma mina inesgotável de informações sobre a vida e o pensamento grego. Os artistas gregos procuraram dotar suas figuras de humor e caráter, assim como capacidade de ação. A monotonia foi evitada pelo uso de diferentes poses, gestos e expressões para transmitir emoção e esclarecer a ação narrativa. O repertório de assuntos foi amplamente ampliado, usando cenas da vida cotidiana, bem como os temas heróicos e mitológicos padrão.
Começou a prática de decorar cerâmica grega declinar após meados do século 5 aC. Por causa das limitações inerentes à superfície curva do pote, os pintores de cerâmica não podiam mais competir com os rápidos avanços em direção ao naturalismo dados por pintores de obras maiores, como pinturas de parede. Depois de 430 aC, a cerâmica estava cada vez mais apinhada com grossas ornamentações florais e pesadas figuras agrupadas sem narrativa. No século 4, a decoração figurada da cerâmica se tornou uma arte em extinção e desapareceu de Atenas em 320 aC.
A cerâmica grega era fabricada em uma variedade de diferentes formas e tamanhos de acordo com os uso para o qual um determinado navio seria colocado. Para tratamentos específicos dos principais tipos físicos de cerâmica grega, consulte alabastron; ânfora; hidria; kantharos; krater; kylix; lekythos; oinochoe; e psicólogo.