Cartão de crédito, pequeno cartão de plástico que contém um meio de identificação, como uma assinatura ou foto, que autoriza a pessoa nomeada a cobrar bens ou serviços em uma conta, para a qual o o titular do cartão é cobrado periodicamente.
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O uso de cartões de crédito originados nos Estados Unidos Estados durante a década de 1920, quando empresas individuais, como empresas de petróleo e cadeias de hotéis, começaram a emiti-los para clientes para compras feitas em pontos de venda da empresa. O primeiro cartão de crédito universal, que poderia ser usado em diversos estabelecimentos, foi lançado pela Diners Club, Inc., em 1950. Outro grande cartão desse tipo, conhecido como cartão de viagem e entretenimento, foi criado pelo americano Express Company em 1958. Sob esse sistema, a operadora de cartão de crédito cobra uma taxa anual de seus titulares de cartão e os fatura periodicamente – geralmente mensalmente. Comerciantes cooperantes em todo o mundo pagam uma taxa de serviço ao emissor do cartão de crédito na faixa de 4-7 por cento do faturamento total.
Uma inovação posterior foi o sistema de cartão de crédito bancário, no qual o banco credita a conta do comerciante à medida que os recibos de venda são recebidos e monta os encargos a serem faturados no final do período ao titular do cartão, que paga ao banco na íntegra ou em parcelas mensais com juros ou “encargos de transporte” adicionados. O primeiro plano nacional era O BankAmericard, iniciado em todo o estado pelo Bank of America na Califórnia em 1958, licenciado em outros estados no início de 1966 e renomeado como VISA em 1976-77. Muitos bancos que iniciaram planos de cartão de crédito em toda a cidade ou regional eventualmente se afiliaram a grandes Os planos do banco nacional à medida que se amplia o leque de serviços incluídos (alimentação e alojamento, bem como compras em lojas), esta evolução alterou a natureza do crédito pessoal, que já não se limitava à localização. O alcance crescente da rede de crédito ks permitia que uma pessoa fizesse compras com cartão de crédito em escala nacional e, eventualmente, internacional. O sistema se espalhou para todas as partes do mundo. Outros cartões bancários importantes incluem MasterCard (anteriormente conhecido como Master Charge nos Estados Unidos), JCB (no Japão), Discover (anteriormente em parceria com a Novus e emitido principalmente nos Estados Unidos) e Barclaycard (no Reino Unido, Europa e Caribe).
Nos sistemas de cartão de crédito bancário, o titular do cartão pode optar pelo parcelamento, caso em que o banco recebe juros sobre o saldo devedor. A receita de juros permite que os bancos evitem cobrar dos titulares dos cartões uma taxa anual e cobrem dos comerciantes participantes uma taxa de serviço mais baixa. Uma vantagem adicional do sistema é que os comerciantes recebem seus pagamentos prontamente, depositando suas notas fiscais no banco. (Veja também crédito rotativo.)
Os cartões da loja são uma terceira forma de cartão de crédito. Eles não têm ampla aceitação de cartões bancários ou de viagens e entretenimento porque são aceitos apenas pelo varejista que os emite.
No final do século 20, o uso de cartões de crédito começou a aumentar drasticamente, com muitos clientes logo gastando mais do que seus ganhos. Os usuários que não conseguiam fazer os pagamentos mensais de saldos pendentes acumulados em cartões de juros altos foram posteriormente atingidos por pesadas multas e rapidamente caíram no default. A recessão e o aumento do desemprego que acompanharam a crise financeira global de 2008-09 levaram a um aumento na inadimplência, uma vez que os consumidores foram cada vez mais forçados a confiar no crédito. Em abril de 2009, a Câmara dos Representantes dos EUA aprovou a Declaração de Direitos dos Titulares de Cartão de Crédito, que forneceria proteção adicional ao consumidor e restringiria ou eliminaria práticas da indústria de cartão de crédito consideradas injustas ou abusivas. A dívida do cartão de crédito é normalmente maior em países industrializados como os Estados Unidos – o país mais endividado do mundo – o Reino Unido e a Austrália. Países não industrializados e países com leis de falência rígidas, como a Alemanha, no entanto, tendem a ter dívidas de cartão de crédito relativamente baixas.
Os cartões de débito são em alguns aspectos semelhantes aos cartões de crédito, por exemplo, em termos de aparência e funcionalidade . No entanto, ao contrário dos cartões de crédito, quando ocorre uma transação com cartão de débito, o valor é imediatamente deduzido da conta bancária.