No verão de 1864, durante a Guerra Civil dos Estados Unidos (1861-65), o General da União William T. Sherman enfrentou os generais confederados Joseph E. Johnston e John B. Hood em uma série de batalhas no norte da Geórgia. O objetivo de Sherman era destruir o Exército do Tennessee, capturar Atlanta e cortar as linhas de abastecimento vitais dos Confederados. Embora Sherman tenha falhado em destruir seu inimigo, ele foi capaz de forçar a rendição de Atlanta em setembro de 1864, aumentando o moral do Norte e melhorando muito a tentativa de reeleição do presidente Abraham Lincoln. Com Atlanta sob o controle da União, Sherman embarcou em sua marcha para o mar, que devastou o campo e acelerou a derrota da Confederação.
William T. Sherman e a campanha de Atlanta: histórico
William Tecumseh Sherman (1820-91) nasceu em Ohio, estudou em West Point e serviu no Exército dos Estados Unidos antes de se tornar banqueiro e, em seguida, presidente de uma escola militar na Louisiana. Quando a Guerra Civil estourou em 1861, Sherman se juntou ao Exército da União e acabou comandando um grande número de tropas, sob o comando do General Ulysses S. Grant (1822-85), nas batalhas de Shiloh (1862), Vicksburg (1863) e Chattanooga ( 1863). Na primavera de 1864, Sherman se tornou o comandante supremo dos exércitos no oeste e recebeu a ordem de Grant para tomar a cidade de Atlanta, então um importante centro de abastecimento militar e hub ferroviário para os confederados.
1864 Atlanta Campanha
A campanha de Sherman em Atlanta começou no início de maio de 1864 e, nos primeiros meses, suas tropas se envolveram em várias batalhas ferozes com soldados confederados nos arredores da cidade, incluindo a batalha da montanha Kennesaw em 27 de junho, que as forças da União perderam. No entanto, em 1º de setembro, as forças confederadas sob o comando de John Hood (1831-79) retiraram-se de Atlanta e a cidade, um símbolo do orgulho e força confederados, foi entregue no dia seguinte. Os homens de Sherman continuaram a defendê-la até meados de novembro.
Antes de partir em sua famosa Marcha ao Mar em 15 de novembro, Sherman ordenou que os recursos militares de Atlanta, incluindo fábricas de munições, fábricas de roupas e pátios ferroviários, ser queimado. O fogo saiu do controle e deixou Atlanta em ruínas.
March to the Sea
Depois de deixar Atlanta, Sherman e cerca de 60.000 de seus soldados dirigiram-se para Savannah, Geórgia. O objetivo desta Marcha ao Mar era assustar a população civil da Geórgia para que abandonasse a causa confederada. As tropas de Sherman não destruíram nenhuma das cidades em seu caminho, mas roubaram comida e gado e queimaram casas e celeiros de pessoas que tentavam revidar.
As tropas de Sherman chegaram a Savannah em 21 de dezembro de 1864 A cidade estava sem defesa quando eles chegaram lá. (Os 10.000 confederados que deveriam estar protegendo-a já haviam fugido.) Sherman presenteou o presidente Abraham Lincoln (1809-65) com a cidade de Savannah.
No início de 1865, Sherman e seus homens deixaram Savannah e saquearam e queimaram seu caminho através das Carolinas. A Guerra Civil terminou em 9 de abril de 1865, quando o comandante-chefe confederado, Robert E. Lee (1807-70), se rendeu a Grant em Appomattox Court House, Virgínia.
Atlanta: após a guerra civil
Após a guerra, Sherman sucedeu Grant como comandante-chefe do Exército dos EUA, servindo de 1869 a 1883. Sherman, a quem se atribui a frase “a guerra é um inferno”, morreu em 1891 aos 71 anos, na cidade de Nova York. A cidade de Atlanta se recuperou rapidamente da guerra e se tornou a capital da Geórgia em 1868, primeiro temporariamente e depois permanentemente pelo voto popular em 1877.